– Вопросы есть? – прозвучал старческий голос лектора. Кроме тишины, в ответ он ничего не услышал. – Тогда вы свободны, – промолвил глуховатый профессор.

Студенты стали потихоньку расходиться, а их места занимали новые.

Все следующие лекции Ирина слушала в пол-уха, с трудом записывая за преподавателями. Странная карта не отпускала её. Образ весёлого молодого человека с лютней манил, заставляя всё чаще вглядываться в себя. Рыжая красотка вновь испытала странное чувство чего-то очень знакомого ей. Она не могла это объяснить самой себе, не могла понять, почему это происходит.

С трудом дождавшись окончания занятий, Ира торопливо направилась домой, вся раздираемая внутренними противоречиями.

– Куда это ты так полетела, подруга? – послышался ехидный голос Анны за спиной.

– Мне нужно побыть одной, – ответила зеленоглазая красавица.

– Ладно, как хочешь. До завтра!

Оказавшись дома, она увидела своего сорокалетнего отца, что-то готовившего на кухне.

– Привет! Папа, можно тебя спросить? – несмело сказала девушка, – отец насторожился. – Вот если человеку весь день мерещатся странные вещи…

– Какие ещё вещи? – переспросил отец.

– Одной моей знакомой постоянно не дают покоя средние века. Ей кажется, что она носила пышные бальные платья, видится один и тот же замок, король в нём… и некий музыкант… Как думаешь, почему так?

Отец пожал плечами.

– Я нахожу только одно объяснение… Твоей подруге надо срочно лечиться! Или обратиться к психиатру, – после такого откровенного ответа Ирина надолго замолчала…

Девушка смотрела на карту, точнее, на музыканта. Он вдруг ей мигнул, а потом и вовсе улыбнулся. Она зажмурила глаза, думая, что ей показалось. Но нет, всё было реально, рисованный музыкант протягивал к ней руки, да-да, с карты, желая заключить в объятия, ласково улыбаясь.

– Что тебе надо? – растерянно спросила рыжеволосая красавица.

– Я давно тебя ищу, дорогая… – проговорил он.

– Для чего? – недоверчиво поинтересовалась Ирина.

– Для того чтобы убить тебя, сука!!! – злорадно усмехнулся горбоносый старикашка, скинувший с себя личину музыканта, и его голова вылезла из карты. Ирина отбросила её. Та, падая на землю, видоизменялась, превращаясь…

…Жуткий страх сковал девушку при виде тянущихся к ней костлявых рук из того, что раньше было картой. С неимоверной силой она заставила себя бежать прочь.

– Стой, стерва! От меня далеко не уйдёшь! – кричал ей вслед ужасный старик. – Я тебя найду, сука, и тогда прикончу!!! Думаешь, сможешь меня убить? Я прибью тебя раньше… – летели вслед Ирине грозные слова, а потом они растаяли бесследно, исчез образ злобного коротышки в золотом балахоне. Ира, вскочив на постели, проснулась вся в холодном поту, тяжело дыша. За окном по-прежнему хозяйничала ночь, она, как всегда, с безразличием относилась к чужим страхам.

Новый день рождает новую надежду о том, что в твоей не совсем лёгкой жизни проглянет, наконец, лучик заветного счастья. И одинокий бродяга тоже надеется отыскать свою принцессу. Настороженно озираясь по сторонам, Темников, стоявший во дворе педагогического университета, приблизился к группе студентов, присевших на лавочку, сделанную из короткого бревна. Молодые люди с подозрением уставились на незнакомца, выглядевшего диковато в потрёпанной одежде и плохо пахнувшего, с вместительной сумкой в руке, со странным взглядом тёмных глаз.

– Парни… – заговорил Максимум первым. – Вы случайно эту девушку не знаете? – спросил он, вытащив из кармана джинсов цветную газетную вырезку с изображением рыжеволосой победительницы конкурса «Мисс Пенза». Каждый из присутствующих вгляделся в фотографию привлекательной девушки.

– Нет, не видел такой, – ответил лохматый, прыщавый парень.

– Я тоже, иначе бы запомнил, – сказал его товарищ.

– Крутая тёлка, найдёшь – познакомь! – усмехнулись двое студентов, отчего их лица стали похожими на морды весёлых макак. Максимум испытал отчаяние, близкое к безумию, как вдруг один проходивший мимо парень в очках, которого тоже остановил искатель, дабы спросить, взяв вырезку, сказал:

– А я её знаю… Она учится в моей группе.

– Где сейчас она? – спросил Темников изменившимся голосом.

– Подожди немного, она сейчас выйдет, у неё следующая пара в другом корпусе.

– Спасибо, – кивнул взъерошенной головой безумец и направился к крыльцу главного корпуса. Подходя к ступеням, в одну секунду Максимум остолбенел. Ему навстречу в общей толпе вышла из здания та, о ком он так долго грезил. Принцесса как всегда была великолепна.

– Здравствуй… – выдавил Темников с трудом. – Наконец-то я нашёл тебя… – Королёва удивлёнными глазами взирала на незнакомца с нечёсаными торчащими волосами, подступившего к ней. Она даже попятилась от дико выглядевшего субъекта. – Это же я – Максимум!.. Ты помнишь меня? Разве ты меня забыла… – спрашивал несчастный Темников, понимая, что он больше пугает свою принцессу, нежели интересует. Она же смотрела на него, как на сумасшедшего.

– Я первый раз вас вижу, молодой человек, отстаньте от меня, – сказала шокированная Ирина.

– Нет, так нельзя, Изабелль! Здесь тебе угрожает опасность! Пойдём со мной… – не унимался Максимум, с жалостью глядя в зелёные озёра глаз. Он попытался схватить её за руку, но Ира возмущённо оттолкнула его и быстрым шагом поспешила за подружками. Темников рванулся за ней, но вид огромной тигроподобной псины, притаившейся у липовых стволов, на мгновенье остановил его. Пёс был невидим для всех, кроме Темникова, и сейчас принцесса шла прямо ему в лапы.