Как только Гипнос показал ему газету, он первым делом срисовал фамилию автора статьи – Симаков. И ранним утром, не задерживаясь, Веня помчался в редакцию газеты, где ему сказали, что этот труженик пера в данный момент на журналистском задании и ближайшие два дня на работе вряд ли покажется. Но если Греков всё же хочет с ним увидеться, один из коллег может дать адресок бара, где этот трудоголик всегда обедает. Вениамин, не долго думая, выкупил заветный адрес и теперь терпеливо дожидается своего свидетеля. В редакции Греков успел рассмотреть фотографию Симакова. Это был редкостный тип, мешок с костями, отрастивший себе лохмы до плеч, его и без того неприятный образ завершали нелепые очки с толстыми стёклами. В общем, Вениамину не составило особого труда узнать в вошедшем длинноносого журналиста с хитрым взглядом ищейки, вынюхивающей каких-нибудь новых, желательно сенсационных, новостей.

Греков с каменным, полным загадочности лицом подсел за столик к ничего не подозревающему репортёру, чем вызвал его крайнее удивление.

– Меня зовут Греков… Вениамин Греков. Я из прокуратуры. У меня к вам парочка вопросов, – начал разговор сыщик, напуская на себя побольше важности.

– Каких вопросов? Что вам от меня надо? – настороженно спросил Симаков.

Толстяк показал ему помятую газету с фото рыжеволосой красавицы.

– Это ваша статья?

Журналист пригляделся…

– Да, – опасливо ответил Симаков, поправляя съезжающие с длинного носа очки.

– Тогда вы должны знать, где отыскать эту девушку. Только не стоит играть со мною в игры, я чувствую враньё за версту, – предупредил Вениамин с тем же непроницаемым выражением лица.

Симаков непонимающе посмотрел на странного собеседника.

– Да, я писал статью об этой девушке, но я не знаю, как и где её можно найти.

Греков раскусил этого типа сразу, как только увидел его худую физиономию. И теперь Вене стало совершенно ясно, что он исключительный негодяй, который пытается повесить лапшу на уши. Настал момент показать этому партизану, кто перед ним сидит и что такие шуточки с Грековым не пройдут! Не раздумывая долго, Вениамин придвинул свой стул почти вплотную к стулу журналиста, затем быстрым движением извлёк из кармана небольшой новенький пистолет и, прикрыв его газетой, наставил вплотную в живот Симакова.

– Ну, хлюпик, не дёргайся, теперь поговорим серьёзно. Быстро колись, где мне найти эту девушку. Не советую темнить, иначе в твоём брюхе может оказаться дырка! – невозмутимо пригрозил Веня.

– Я… правда… не знаю… Клянусь… – забормотал перепуганный журналист.

– Не знаешь? А может, не желаешь знать? – спросил недоверчиво сыщик.

– Не знаю, видит Бог…

– А кто тогда знает?

– Послушайте… – выдавил взволновано Симаков. – Я встретил Ирину непосредственно на конкурсе красоты, её мне представил ведущий этого шоу Денис Макаров. Вот он наверняка скажет её точный адрес.

– И почему я должен верить такому прохвосту, как ты? – с тем же недоверием поинтересовался Веня.

– Пожалуйста, поверьте… я говорю правду… – промямлил журналист.

Новоявленный детектив ещё несколько секунд внимательно всматривался в лицо мужчины.

– Ладно, волосатик, поверю тебе на первый раз, – сказал Греков. – Но учти… Если узнаю, что ты меня кинул, наша новая встреча не заставит себя долго ждать, и уж тогда тебе от меня так просто не отделаться… А теперь говори, где мне отыскать твоего Макарова? Как я его узнаю?

– Он коренаст, глаза настырные, сам себе на уме. Работает на 11 канале, а живёт в Арбеково, холост, – журналист назвал адрес.

Греков спрятал «пушку».

– Молодец! А теперь сделай одолжение, оплати мой заказ. А то у меня мелочи маловато, – заявил толстяк, Симаков согласно кивнул. – Я не прощаюсь, – многозначительно бросил Веня, после чего неторопливо вышел из бара, оставив своего информатора в замешательстве.

«Что ж, дело движется, хотя и медленно. Придётся немного подождать, прежде чем найдётся ключ к разгадке. А ведь он найдётся, иначе я буду не я. Как говорится, нет невозможных вещей для первоклассного детектива. Здорово я расколол волосатого слюнтяя, за остальными дело тоже не станет, пора навести порядок в этом чёртовом городе!!!», – улыбнулся Вениамин, достав из кармана пистолет, чтобы зажечь от его ствола сигарету.

«Горбатый Запорожец», пыхтя, подъехал к скверному, унылому местечку на окраине города. За домом, наверное, детвора жгла какой-то мусор, из-за торца многоэтажки шёл дым, нежно обнимая юную берёзу. По левую сторону раскинулся обширный пустырь с кое-где торчащими ветками кустарника.

Солнце садилось, окрашивая небо в пурпурный цвет, и Вениамин с повязкой на лице, как у ковбоев, битый час ждал проходимца с телевидения. Судя по всему, нормальные люди давно уже поужинали, а объекта всё не было видно. Хотя… вот подъехала иномарка, из неё вышел невысокий водитель, похожий на того, что Грекову описал журналист.

Вениамин, не теряя времени, последовал за мужчиной, зашедшим в неухоженный подъезд. Лифт не работал, и Макаров пошёл пешком, довольно быстро преодолевая лестничные пролёты. Преследователь, в силу того, что весил он «чуть» больше нормы, заметно отстал, тяжело дыша. Греков упустил драгоценные секунды, тем самым разрушив собственные планы о допросе с пристрастием в подъезде. Толстяк лишь успел мельком заметить, в какую дверь на девятом этаже вошёл объект преследования.

«Это кого угодно могло выбить из колеи, но только не меня! Я всё равно потолкую с этим показушником, клянусь, он расскажет мне всё, даже то, о чём не знает!!!» – проворчал про себя раскрасневшийся толстяк, с трудом добравшись до металлической двери. Отдышавшись, он нажал на звонок.