– Вероника, – я устало потерла виски, – не упрямьтесь. Мы знаем про вас много интересного. «Змея», вероятно, с «углем» и ведьминой магией. Я видела вашу сущность в отражении зеркала – плохо вы от меня отворачивались на фотосессии. Спалились. Не упрямьтесь. Просто ответьте на пару вопросов.

– Не то что? – выдохнула она зло. Черные волосы дыбом, красная помада размазалась, лицо белое, взгляд исподлобья убийственный. Жуткая, гадина...

Старший крестник молча и напряженно стоял за моей спиной, и я подняла руку:

– Дань, браслет.

Теплый металл приятно лег в озябшую ладонь. Перебрав серебряное плетение, я добралась до крови «змеи». Пошевелила пальцами, «растирая» пятно, и начала читать наговор.

– Глаза в глаза, кровь – к крови, сила – к силе. Две стихии в одну, да не ты, а я ею править буду, ибо я – старшая.

Данька удивленно ругнулся. Да, сюрприз... Экспромт. Внезапный, ведь практическую суть старшинства я по-настоящему постигала лишь сейчас, опираясь на объяснения «лиса»: у меня больше опыта работы с магией, я – потомственная ведьма, с мощным родовым источником. Правда, он «перекрыт» наказанием, однако...

– Я над тобой старшая, «змея», по праву...

– Хватит!.. – взвизгнула Вероника.

– Когда тьма бежит от света и пытается изменить под него полюс силы – это неприятно, правда? – фальшиво посочувствовала я.

– Ведьмы этого не умеют!

– А нечисть не владеет стихийной магией, – философски ответила я. – Ну что, продолжим изменение силы или поговорим?

– Отпустите её, Злата, – раздалось из коридора негромкое. – Я всё расскажу.

И Семён шагнул в круг янтарного света.

Глава 7

Возможно, было бы лучше оставить

несколько точек на карте неисследованными.

Пусть мир хранит толику своей магии.

Ренсом Риггз «Город пустых. Побег из дома странных детей»

Прежде застенчивый и зажатый, сейчас он выглядел уверенно и смотрел твердо, отчего даже показался выше ростом, и легко обходился без своих страшных очков. Вероника дернулась и издала странный звук, не то стон, не то рык, но обратилась к своему «мужу» тихо и почти спокойно:

– Сень... сгинь. Сама дура – сама и справлюсь.

– А я здесь не только из-за тебя, – «пчела» посмотрел на напарницу, в кои-то веки сверху вниз, и с явной иронией добавил: – дорогая. Но хочешь выбираться сама – давай, а мы с барышней, – и глянул на меня, – обсудим дела прошлые. Подсказывает мне интуиция, что мы идем с вами по одному пути и к одной цели, Злата.

– С чего бы это? – я нервничала, но виду старалась не подавать.

Данька стоял за моей спиной, напружинившись и ощетинившись, готовый сорваться с места при малейшем признаке опасности. «Пчела» – с магией, но не изолирована, как Вероника. Руна замерла на шкафу, сверкая глазами, и хлестала по бокам хвостом.

– То, что внутри вас, знает, – Семён склонил голову набок и тонко улыбнулся. Его глаза стали черными, выпуклыми. – Оно видит то, что вы не замечаете, слышит то, на что вы не обращаете внимания. Но у него мало сил для разговора. И оно подсказывает, как умеет. Вы ведь понимаете, о чем я?

«Рудимент»... Я так и впилась в «пчелу» взглядом. Как?.. Какой силой он владеет, если рассмотрел то, что не сразу нашли опытные ведьмы?..

– Вы понимаете, – он удовлетворенно кивнул. – Мы ищем одно и то же, и охотимся за одними и теми же персонажами. Я давно думал поговорить с вами, но...

– Сеня, сгинь, иуда! – рявкнула Вероника.

– ...опасался раскрыться. Не знал, что вы в курсе. А коли узнали...

– Сенечка, миленький!.. – «змея» перешла на шепот. – Сень, ну не надо, а?..

– Она боится расплаты, – «перевел» эмоции напарницы Семён и снова насмешливо глянул на нее снизу вверх. – Боится, что святое отнимут – силу. А я не хочу, – и стал серьезным: – Не хочу, чтобы эта зараза расползлась по миру. То, что похоронили, должно принадлежать только мертвым. Попадая в руки живых, оно убивает. Всех. Сначала – окружающих, а потом и владельца.

– А где гарантии? – я смотрела на него в упор. – Не обманите ли?

– Нечисть не умеет лгать, – напомнил он.

– Стихийной силой нечисть тоже не владеет, – отрезала я. – Чем докажете?

– Он не врет, Лёль, – подал голос Данька. – Он хочет говорить.

«Хочет говорить»... Так у нечисти назывался ритуал принятия в род. Если семья малочисленна, но на пути попался случайный «свой», если ведьмы нашли и привели ребенка, если двое соединяли судьбы, все хотели говорить. Рассказывали о своем прошлом, ведь в семье не должно быть тайн, и неприятные сюрпризы потом тоже никому не нужны. И старший крестник это каким-то образом распознал.