Утро началось с ароматного завтрака. Горячие блины с творогом и клубничным сиропом быстро вытеснили все мысли о сне.

— Если ты будешь сегодня умницей, то тебя ждут незабываемые выходные!

— М? — пришлось прожевать блинчики и запись чаем. — Подробнее можно?

— Нет. Это сюрприз, — подмигнул он. Бесята плясали в его глазах.

Я его всячески уговаривала хотя бы на намёк, но он был непреклонен, лишь хитро улыбался. Даже обиделась, но он все равно не сдавался. Пришлось отстать.

Позавтракав, надела форму и пошла на занятия в сопровождении жениха. В общем холле мы с Ароном разошлись, лишь коротко попрощавшись.

С подругами встретилась у кабинета леди Коа. Они уже давно привыкли к тому что я пропускаю завтраки. Кстати, сами они тоже не всегда на них появлялись.

— Ты в таком настроении хорошем. Снова Арон порадовал? — Элис косила глаза в сторону, явно выискивая кого-то.

— Или Алекс? — язвительно спросила Лиола, которая снова оказалась за спиной и всё слышала.

— Лиола, заткнись, — опередила нас обычно тихая Мила.

— А то что? — Лиола уперла руки в бока.

— Укушу, — хищно улыбнулась подруга, обнажая клыки.

Это произвело должный эффект, тем более, мало кто знал истинную природу Милы.

Троица тут же отступила на безопасное расстояние, костеря администрацию академии за набор нежити, хотя вампиры таковыми не считались.

Одногруппники, кто был рядом и всё слышал, принялись перешептываться.

— Не стоило. Я бы и сама ответила ей.

— Нет, Ива, она должна знать, что за тебя есть кому постоять. После того как… — она сглотнула. — После того, как антимаги убили Лию, Лиола и её подруги, думают, что ты стала уязвимой. Она ошибается. У тебя есть мы.

Мила робко извиняясь, улыбнулась. Мы старались не затрагивать эту тему. Они понимали, что обсуждать это я не желала.

Вообще, все думали, что на Корнелию напал антимаг, и только те, кто там был, знали, что это не так.

Дверь в кабинет отворилась, приглашая войти. Посередине пустого зала стояла старушка в чёрной мантии.

— Здравствуйте, студенты. Надеюсь, вы готовы к сегодняшнему занятию, — она хитро улыбнулась. — Думаю, хороших оценок сегодня не будет, а у наших медиков прибавится работы, — усмешка исказила её сухое морщинистое лицо.

По залу эхом пронеслись недовольные шепотки. Леди Коа пресекла это и дала задание.

В этом году практика была жёстче. На её занятиях мы совмещали магию и физическую подготовку, вот и сейчас, была полоса выживания. Здесь был огонь, сквозь который мы должны пройти. Пропасть, заморозка, чистая магия света, магические растения и многое другое. Что интересно, полоса препятствий для каждого была своя и никогда не повторялась. Нельзя было научиться на ошибках других и это усложняло задание и тренировало нашу смекалку и реакцию. Во всяком случае, так говорила леди Коа.

Эти два часа были невероятно тяжелыми. Мне даже показалось, что она превзошла Даудова, а трое из группы и впрямь отправились в лазарет.

— Милорадович, задержитесь, — окликнула старуха. Я этому не обрадовалась, ведь тет-а-теты ничем хорошим не кончаются.

— Мы за дверью тебя подождем, — подбодрила Мила, робко улыбаясь.

— Ивания, — начала леди Коа, когда подруги скрылись за дверью, — ты не выкладываешься полностью, — хотела поспорить, но мне не дали. — Я хочу, чтобы ты осталась наедине с собой, помедитировала, заглянула внутрь себя и раскрылась.

— Внутри пустота от потери. Я чувствую её боль и тьму, — призналась я.

— Ты должна окунуться в пустоту и тьму, которую она несёт. Может, это тоннель и после тьмы будет свет?

Я не понимала её метафор и просто смотрела на женщину. Душа не карман и лезть в неё не надо, а именно это и намеревался сделать каждый.

— Иди. Ты свободна.

— До свидания.

— Я хотела сменить прическу, но не огнём, — простонала Элис, волосы которой заметно укоротились. Меня порадовало, что она не стала расспрашивать о разговоре.

— Сходи к Весте, она тебе зелье даст, и за пару часов не только свою длину вернешь, — посоветовала я, понимая, что придётся просить у куратора новую спортивную форму. Эта, несмотря на то, что сшита двергами, была испорчена.

— Ты не знаешь? — округлила глаза подруга.

— Чего?

— Веста в городском лазарете. Она вот-вот родит.

— Если уже не родила, — добавила радостная Мила.

Для вампиров рождение ребёнка было редкостью и даром свыше.

— Но… — да, я была в шоке. — Она же позавчера вела у нас зельеварение.