— Скрепите союз поцелуем.

Он поцеловал меня, и я почувствовала, как огонь внутри вырывается наружу. Кожу возле сердца начало печь, но я не могла прервать поцелуй. Когда жжение стало невыносимым, я откинулась назад, из груди вырвался крик, который нарушил тишину пещеры. Арон крепко держал меня, не позволяя упасть.

Боль резко прекратилась, но ноги продолжали дрожать, и я не спешила избавляться от поддержки любимого.

— Получилось… — в один голос сказали русалка и Арон.

— Что получилось? — недоумевала. Мне казалось, что всё пошло не так, как должно было.

Арон провёл ладонью по своей груди, и только тогда я заметила перламутровый узор. Посмотрела на себя и там, где было жжение, в районе сердца, виднелся цветочный узор. Я провела по нему пальцем. Кожа была гладкой, а рисунок словно светился изнутри.

— Что это? — я была в восторге от узора. Всегда хотела татуировку.

— Это гелехризиум. Цветок вечной любви, — пояснила русалка. — У Арона нечто похожее, только в мужском варианте. Ты понимаешь, что это значит? — я помотала головой. — Ваша любовь истинная и нерушимая. Настоящая. Русалки её чувствуют, и я проводила такой обряд не единожды, но чтобы у людей была бессмертная любовь… Не слышала. Возможно, виной этому наше не общение с людьми, но факт остается фактом, — она замолчала, рассматривая поочередно узоры. — Ивания, теперь, даже после смерти вы будете вместе и в следующей жизни, и в следующей. Ваши души будут находить друг друга везде, во всех мирах.

— Ориша, у меня к тебе вопрос. В прошлый раз, когда мы виделись, ты сказала, что не думала, что Арон сможет так полюбить. Почему?

— Его сердце было равнодушным, не способным на настоящую любовь. Это я ему и рассказала, но когда увидела вас и его сердце, душу… Теперь, я понимаю, почему так было.

— Почему?

— А ты не догадываешься?

— Э-э. Нет.

— Вы были связаны в прошлой жизни обрядом и снова нашли друг друга в этой. Я поняла это только сейчас.

Арон светился от счастья, я недоумевала, а русалка ругала себя, что не поняла этого сразу.

Вскоре Ориша нас покинула, а мы под светом искусственных звёзд пещерных сводов пили вино, ели фрукты и провели первую брачную ночь…

— Нам пора возвращаться. Твоей маме скорей всего нужна помощь.

— Вообще, по обычаям, дети не мешают при приготовлениях.

— Но как же она одна справится? — я лежала на боку и водила пальцем по узору.

— Она не одна. Кумушки и соседки помогают ей.

— Лишние руки не помешают. Идём, — мне было неудобно, я считала, что помочь это моя святая обязанность.

— Нет. Лучше давай в город отправимся. Тебе нужно платье на вечер, но это позже, а сейчас… — он навис надо мной, нежно целуя и накрывая меня голым телом… Да, город подождет, а я нет.

В целом вечер в честь помолвки прошёл весело. Мы выслушали тысячи пожеланий и столько же вопросов о свадьбе. О тайной церемонии умолчали по общей договорённости, а об официальной обещали сообщить через два года после окончании мной академии.

Гости разошлись только после рассвета и мы, уставшие, но довольные отправились спать.

Я снова проснулась рано, наверное, виной тому птицы, звонко поющие в открытое окно. Арон спал крепко, и я даже позавидовала ему.

Спустилась вниз, собираясь помочь Архелии, пока муж спит (как же тяжело к этому привыкнуть!), но судя по царящему бардаку на кухне, она ещё спала. Вышла в сад, где вчера были накрыты столы, за посудой и встретила Юстина.

Он стоял, опершись о дерево, и невидящим взглядом смотрел перед собой.

— Привет. С тобой всё в порядке? — осторожно спросила.

— Привет, — грустно отозвался юноша, — да, всё нормально.

— Юстин, твой вид говорит об обратном.

— Ива, я скучаю по ней. Каждый день, каждую ночь, — в его глазах заблестели слёзы. — Я не могу жить дальше, хотя очень стараюсь.

— Я тоже, — шепнула я и обняла его. Слёзы полились по щекам. — Юстин, я держусь, только потому, что она этого хотела бы. Только поэтому… Мне тяжело без неё и без связи, я чувствую себя одиноким инвалидом. Ты должен жить дальше, ведь её смерть не конец жизни, ты ещё встретишь свою любовь. Ты должен отвлечься.

— Как? У меня не получается отвлечься, все мысли о ней. Лучше бы я её не знал…

— В столице нужен некромант. Ты можешь отправиться туда на работу, и времени на тоску будет не так много, — хрипло проговорил Арон. По лицу было видно, что он только что проснулся. — Но если хочешь, я могу подтереть твою память, и ты никогда о ней не вспомнишь.

— Нет, брат, этого я точно не хочу. Это будет не уважением с моей стороны, а на счёт работы, я подумаю, — он украдкой вытер слёзы, делая вид, что в глаз что-то попало, вымученно улыбнулся и быстрым шагом ушёл за калитку.