— Еще раз привет, — Лиза вышла в гостиную, приблизилась к Эльдару и, взяв за руки, мягко поцеловала в щеку. — Наконец-то.

— Да, — откликнулся Эльдар, глядя ей в глаза. — Да, наконец-то. Наверно, давно было пора?

Лиза кивнула.

— Я соскучилась, — призналась она. — Надеюсь, ты не на часок забежал?

Эльдар мотнул головой в сторону рюкзака, заботливо поставленного ассистентом возле двери.

— На пару дней, если ты не против. У тебя тут… — Эльдар осмотрелся и не нашел ничего лучше, чем сказать: — Уютно.

Лиза улыбнулась тяжелой сытой улыбкой наевшегося хищника.

— Положение обязывает, — произнесла она. — Ну что, пойдем обедать?

Столовая была отделена от гостиной серебристыми раздвижными дверями. Загони их в пазы — и квартира будет единой и бесконечной: в этом модерновом просторе было что-то неискреннее, какая-то попытка не комфортной жизни, а компенсации. Впрочем, возможно, Эльдар был недостаточно тонок или слишком старомоден для понимания подобной жизни. Стол уже был накрыт: запеченного лосося со шпинатом, рулетики из баклажанов и сырное плато наверняка доставили из какого-нибудь здешнего ресторана. Вряд ли Лиза провела утро у плиты, а день за сервировкой стола.

— Выглядит очень аппетитно, — сказал Эльдар, усаживаясь за стол и разворачивая салфетку. — Должность гхоулы предусматривает собственного повара?

Лиза кивнула. Взяла бокал с белым вином.

— И не только повара, — промолвила она. — Личного врача тоже.

Вино обладало ровным и гармоничным вкусом, как раз таким, за который принято платить крупные суммы. Эльдар сделал несколько глотков и подумал, что Лиза наверняка хочет произвести впечатление. Показать, насколько высоко забралась.

— Тебе нужен личный врач?

Лиза помолчала, потом кивнула. Поддела с блюда ломтик сыра и перенесла на свою тарелку, но есть не стала.

— Гхоулой быть тяжело, Эльдар, — сообщила она. — Я сейчас сосуд, вмещаю такие силы, какие тебе и представить трудно. Так что без врача иногда не обойтись.

Эльдар усмехнулся.

— Сочувствую. Но все-таки ты не жалеешь, что отняла корону у Рудина.

Лиза задумчиво посмотрела куда-то сквозь Эльдара. Должно быть, вспоминала, как отправила на тот свет прежнего гхоула Совета, отняв у него корону вместе с головой. В прямом смысле слова: фурия, в которую тогда превратилась Лиза, оторвала Рудину голову. Эльдар не видел этой сцены и был очень рад, что не видел. Есть вещи, которые знать не надо.

Лосось оказался очень вкусным, хотя Эльдар никогда не питал особенной любви к рыбе. Лиза задумчиво смотрела, как он ест, и в конце концов спросила:

— Хочешь переехать в Москву?

Эльдар прожевал ароматный розовый ломтик рыбы и поинтересовался:

— В качестве кого?

— Координатор обучения, — ответила Лиза. — Ну или что-то вроде того. В следующем году открываем колледж в Екатеринбурге и еще один во Владивостоке. Всей этой компанией надо будет руководить из центра… вот я и подумала о тебе.

— Ага! — торжествующе воскликнул Эльдар. — Так вот почему ты меня пригласила в гости.

Лиза посмотрела на него с какой-то привычной усталостью — так жена будет смотреть на мужа, который в очередной раз не донес носки до корзины с бельем и завалился царствовать на диване.

— Поплавский, я тебя ненавижу, — сказала она.

— Смирнов, — поправил Эльдар. — Я уже давно Смирнов. Ладно, прости, пошутил неудачно. Возьми лучше Гамряна на эту должность, он человек серьезный, солидный и, в отличие от меня, с образованием.

Лиза понимающе кивнула.

— Я тут совсем одна, Эльдар. Это тяжело.

Вот оно что. Женщина в высоком замке не может доверять никому из своих рыцарей. Интриги, которые плетутся на вершине магического сообщества, будут похлеще того, с чем и Лиза, и Эльдар имели дело раньше. Потому-то она и пытается ухватиться за прошлое: черт знакомый гораздо лучше незнакомого.

Впрочем, у Эльдара были свои планы.

— Я понимаю, — мягко сказал он. Вино вдруг утратило свой роскошный вкус. — Давай я подумаю и скажу тебе… ну, допустим, ближе к Новому году?

Лиза посмотрела на него с неудовольствием. Видимо, ослепив бывшего мужа и наставника роскошью и красками своей новой жизни, она рассчитывала, что он сразу же примет все ее предложения. «Не на того напала», — подумал Эльдар и добавил:

— Я в любом случае всегда готов тебе помочь. Что случилось?

Некоторое время Лиза молчала, угрюмо разминая вилкой остатки лосося в тарелке. Затем, окончательно собравшись с мыслями, она сказала:

— Можешь проверить меня… на предмет утечки?