Пришельцы, судя по всему, действительно были мастерами своего дела: работа завертелась очень быстро. Первой к ним вызвали Алину Абрамцеву со второго курса: один из пришельцев несколько минут пристально вглядывался ей в глаза, а затем повернул к себе спиной и, подняв тощую рыжую косу, внимательно изучил кожу на шее.

— Абрамцева, минус, — сказал он своему коллеге и произнес, обращаясь к девушке: — Можете идти, вы здоровы.

Алина побрела к выходу из зала, едва переставляя ноги — было видно, что она очень плохо себя чувствует. Карина проводила ее тяжелым взглядом и подумала, что дело наверняка в червях. Марго, Люду и Черникова забрали потому, что они были заражены. Но ведь нападения с тех пор не повторялись! Карина не знала, что и думать.

— Сергей Бутылин, — вызвал пришелец с бумагами. Серега, однокурсник Карины, тот самый, который устроил бунт на первой лекции по истории, вразвалочку спустился к микрофону. Пришелец взглянул ему в глаза и сразу же стал изучать его шею.

— Бутылин, положительная реакция, — сказал он, и его коллега, до этого времени неподвижно сидевший на стуле сбоку, поднялся и двинулся к Сергею. Карина испуганно охнула и снова взяла Машу за руку: она подумала, что Сергей вполне способен взбунтоваться еще раз.

Впрочем, ничего подобного не случилось. Пришелец вывел Сергея из зала и вернулся на свое место.

Студентов с положительной реакцией оказалось много, двадцать человек. Когда пришелец вывел сперва Светлову, потом Егора, а потом очередь дошла до Маши, Карина уткнулась ладонями в лицо и подумала, что наверняка и ей тоже пришел конец. Мелькнула мысль о том, что Егор мог не заметить присушку именно потому, что был инфицирован — Карина отмела ее потому, что теперь во всех этих рассуждениях не было смысла. Они с Егором больше не будут вместе. Выжить бы во всех этих злоключениях…

— Карина Копылова, — назвал пришелец. Вздохнув, Карина поднялась с кресла и спустилась к микрофону. Ладно, двум смертям не бывать, а одной не миновать.

Ей даже в глаза смотреть не стали: пришельцу хватило одного взгляда на шею девушки, чтобы заявить:

— Копылова, положительная реакция.

В первые минуты Карине не было страшно. Совсем. Повинуясь пришельцу, сопровождавшему зараженных, она направилась к выходу из актового зала, выпрямив спину и высоко подняв голову — и вот там, в дверях, ей стало плохо. Земля ускользнула из-под ног, липкий страх охватил разум, и Карина опустилась на пол почти без чувств. Она инфицирована какой-то дрянью, неизвестно, сколько ей осталось, непонятно, почему это с ней случилось и за что… Пришелец осторожно поставил ее на ноги и вывел в коридор — там еще один тип в костюме химзащиты сделал Карине укол в предплечье, а двое его коллег уложили Карину на носилки и чуть ли не бегом отправились в лазарет.

Карина окончательно пришла в себя после того, как услышала голос Марго:

— Ну что, Каринец, готова пару дней прохалявить?

Марго блаженно вытянулась на соседней койке и выглядела невероятно довольной. На ее веселое настроение не влияла ни капельница, ни приборы угрожающего вида над койкой. На мониторе Карина увидела пульсирующее изображение головного мозга: пестрое, сложенное из разноцветных деталей, как в детском калейдоскопе. Точно такая же капельница стояла возле койки Карины — подняв голову, она убедилась в том, что и монитор тоже есть.

Обитатели лазарета негромко переговаривались друг с другом. Между коек неслышно скользили люди в костюмах химзащиты, списывали показания с мониторов, подкручивали пластиковые колесики на трубках капельниц, регулируя подачу зеленоватой жидкости в пластиковых мешках. Всмотревшись, Карина увидела в конце зала Эльдара и рыжую гхоулу: они стояли возле огромного монитора и изучали изображения человеческих мозгов. Почему-то Карина сразу успокоилась: раз Эльдар тут, то он сумеет их спасти — и спросила:

— Маргош, что тут вообще говорят?

Марго вздохнула.

— То говорят, что эти черви вносят какие-то изменения в центральную нервную систему, — Карина ахнула, и Марго продолжала: — Я не особо поняла суть, но, похоже, червь превращает людей в магов. А магов делает слабыми вплоть до потери способностей.

— Твою же мать… — потрясенно выдохнула Карина, а Марго добавила:

— Потому-то мы и тупили на практических. Червячки работали.

***

Спустя несколько часов Лиза, Эльдар, Гамрян и Черников вошли в кабинет ректора и заняли места за столом. Ситуация, конечно, складывалась сложная, но, к невероятному облегчению Эльдара, не критическая. Оборудование, взятое взаймы в институте Знаменского, помогло составить картину развития заболевания — в том, что это именно болезнь, никто из присутствующих не сомневался. Внедряясь в организм носителя, червь начинал выполнять записанную в него программу, полностью распадаясь через несколько дней. Эльдар не до конца понял механизм воздействия: сейчас ему вполне хватало информации о том, что работа червей остановлена. Маги утратили достаточно большое количество сил, а люди — к ужасу Эльдара, абсолютно все люди на территории студгородка — приобрели магические способности. Теперь Софья Гамрян, Люда, Таня с матерью и детьми, поварихи и молоденький преподаватель физкультуры были магами: пусть слабенькими, но магами.

Гамрян, похоже, был этому рад. Конечно, любимая жена никогда не поднимется до сколь-нибудь значительных высот в магическом мире, но теперь они с Софьей были одной природы. Должно быть, для ректора это была единственная хорошая новость за весь день. Черников, бледный и изможденный после приема лекарств, едва держался на ногах. Эльдар смотрел на него без всякого сочувствия.

— Итак, — тяжело вздохнув, начал Гамрян. — Прежде, чем все мы отправимся отдыхать, я хочу получить ответы на свои вопросы. Шура, ты должен будешь рассказать нам правду. Обещаю, что я сделаю все, чтобы спасти тебя от трибунала — но ты должен рассказать, что происходит. Какое у тебя задание?