— Вы не желаете со мной разговаривать?

Новый вопрос смутил девушку.

— Нет… то есть, да… — пробормотала она и замолчала.

— Приму ваш ответ за согласие на продолжение беседы, — Сэймэ кивнул, а про себя улыбнулся. Реакция охотницы — да какая из неё могла быть охотница! — изрядно веселила.

— Хорошо, — отозвалась девушка, озираясь по сторонам.

Сэймэ подумал, что она ищет партнёров, но её ждало разочарование. Он чувствовал присутствие вампира и оборотня в дальнем конце другого зала. Странно, что ведьмочка не задействовала связь для их поиска!

— В таком случае ответьте на мой вопрос! — попросил он с мягкой улыбкой, обычно производившей на девушек благоприятное впечатление, однако эта конкретная девушка вновь удивила! Она растерянно посмотрела на него, несколько раз хлопнула ресницами — Сэймэ отметил отсутствие косметики на лице собеседницы — и перевела взгляд на дверь в оранжерею.

— Тут очень мило, только слишком много гостей, — ответила она, сцепив кисти в замок.

Воин духа мог бы с ней согласиться! Глядя на ведьмочку в тот момент, он с трудом сдерживал признание в том, что некоторые гости действительно милы! Особенно одна гостья, с длинными рыжими волосами, собранными в сложный низкий узел и облачённая в кремовое платье с вставками из нежного кружева. Трепещущие ресницы незнакомки скрывали лихорадочный блеск глаз, порозовевшие щёки выглядели просто очаровательно, но наибольшее внимание привлекал рот! Его линии находились в непрекращающемся движении, то становились напряжёнными, то вновь обретали природную мягкость. У Сэймэ создалось впечатление, что девушка борется с одним из двух желаний: либо высказаться, либо провести по губам языком. Он был готов её выслушать, но, называя себя извращенцем, желал, чтобы верным оказалось второе стремление, и ведьмочка ему поддалась.

— Признаю вашу правоту, — он нехотя отвёл взгляд в сторону, напомнив, что во время беседы следует смотреть человеку в глаза. — Однако число приглашённых меня беспокоит.

Девушка взглянула не него с интересом.

— Прекрасный повод для провокации, — пояснил он.

Вишнёвые губы округлились на несколько мгновений, но ведьмочка быстро взяла себя в руки.

— Я об этом не думала.

Её признание вызвало удивление у Сэймэ. Он привык считать, что успешные охотники всегда думают о безопасности. Не в первую очередь, не во вторую, а именно всегда. Возможно, у этой тройки вопросом выживания заведовал вампир или оборотень. Первый смог пережить восстание обращённых, закончившееся резким снижением численности вампиров. Урождённых почти подчистую вырезали бунтари, а их самих — корпуса магов, которым дали распоряжение пресечь беспорядки. Что касается второго… Читал Сэймэ его биографию. И после прочтения у воина духа возникло очень много вопросов к господину оборотню!

— Но цель мероприятия очень… благородная!

Сэймэ заметил короткую заминку и, как ему показалось, правильно расценил её причину. Девушка старалась быть вежливой, но не более!

— Благотворительность, пожалуй, — единственное доброе дело, которым теперь занимаются последователи всех учений.

Внимание ведьмочки вновь сосредоточилось на нём, чему Сэйсэ несказанно обрадовался.

— Вы так строги к собственным братьям? — спросила она с лёгкой иронией, намекающей на то, что не стоит бросаться красивыми фразами попусту — могут поймать на слове, но воину духа не пришлось юлить и лукавить.

— И это для них не секрет! — ответил он чистую правду. — Не хотите ли прогуляться в оранжерее?

Девушка поспешно кивнула. Сэймэ предложил ей опереться на его руку. Поколебавшись, она согласилась. Парень понял, что нерешительность вызвана удивлением: ведьмочка приняла его предложение прежде, чем толком успела обдумать, но путь к отступлению уже отрезан.

***

В первый момент Лике показалось, что у неё началась новая фаза обострение. В течение нескольких недель ей всюду мерещился воин духа, и когда она услышала голос, молодой, но с лёгкой хрипотцой и такой знакомый… Она растерялась и испугалась одновременно. Стоило ей обернуться, как испуг пошёл на убыль, а растерянность возросла. Лика с какой-то незнакомой прежде жадностью всматривалась в лицо парня. Глаза у него оказались тёмно-карие, почти чёрные. В белой одежде братства он походил на светлого духа, хотя с волосами, как и в прошлый раз, дела обстояли печально. Растрёпанные пряди и тёмный взгляд выбивались из образа.

Лика понимала, что отвечает невпопад и ведёт себя странно, но ничего не могла с собой поделать! Наконец, она пришла к выводу, что необъяснимая утрата самоконтроля связана с неспособностью повесить на воина духа верный ярлычок, отнести его к какому- то определённому лагерю, и на основании этого уже выстраивать линию поведения. Вопрос о мероприятии оказался как нельзя кстати. Девушка сообразила, что официально Братство является если не союзником последователей Всесильного, то точно не оппонентом.

Разговор начал потихоньку налаживаться!

Лику позабавило одно из высказываний парня, но его ответ показал, что оно не было попыткой произвести впечатление. Подобный поворот вновь выбил её из колеи, и она даже согласилась на прогулку по оранжерее! К счастью, в царстве цветов воин духа чувствовал себя очень уверенно и развлекал Лику мифами и легендами о разных растениях, что встречались на пути. Ей оставалось лишь кивать, вставлять коротенькие комментарии и дивиться разнице в образовании, которое они получили. Ведьмочка краем уха слышала лишь четверть историй, но и те рассказывала ей мама в далёком детстве!

Лика потеряла счёт времени. Она понимала, что уже давно отсутствует в зале, и компаньоны скоро начнут волноваться, но была не в силах попросить спутника о завершении прогулки.

— Вот ты где! — голос Виктора прозвучал громко и звонко под стеклянным куполом строения.

Ей не понравилось выражение его лица, и почему-то подумалось, что лучше вампиру не видеть, как она держится за ручки с парнем. Она потянула свою ладонь и почувствовала, как её тут же выпустили чужие пальцы. Это было правильно… и неправильно одновременно!