— Про… простите, — выдавила Лика. — Разве чтобы пройти туда, нужен пропуск? Я не встречала этого пункта в правилах посещения.

— А где вы с ними ознакомились?

— Ну… — вопрос поставил её в ступор, — в Сети.

Мужчина понимающе кивнул:

— Правило вступило в силу на прошлой неделе. Наверное, ещё не обновили информацию.

— И что же мне делать? — совсем растерялась Лика. Она даже перестала бояться, столкнувшись с таким поворотом событий. Всё же так удачно складывалось!

— А вы по какому вопросу? — привратник по доброте душевной решил проявить участие к гипотетической посетительнице. Либо ему было велено со всеми общаться вежливо, даже если человека нужно завернуть от входа. Либо молодому ещё мужчине приглянулась хорошенькая девушка, вот он и старался задержать её подольше.

Новый вопрос огорошил Лику сильнее предьдущего сообщения. По какому вопросу, кроме чтения, можно обращаться в библиотеку?!

— Мне нужна книга, — пустилась она в объяснения, осознавая весь идиотизм ситуации. — Я узнала, что фолиант существует в единственном экземпляре и хранится именно здесь.

— Вы журналистка? — спросил мужчина, с сомнением разглядывая Лику. — Или пишете какой-то научный труд?

— Мне для личных нужд, — промямлила ведьмочка, но собрав волю в кулак, выпалила на одном дыхании, будто признание в грехе на исповеди: — Я из тройки.

Привратник нахмурился, а Лика мысленно попросила, как обычно, не ведая кого, чтобы этот человек не потребовал показать знак… ну, и о том, чтобы не покраснеть.

— Охотница, значит… — протянул мужчина, и стало ясно, что он не поверил девушке. Тем не менее, она решила подтвердить его слова высокоинтеллектуальным возгласом:

— Угу.

— Ну, хорошо! — бдительный страж отступил в сторону и отворил калитку. — Куда, идти знаете?

Лика покачала головой.

— Вам в центральные двери, — мужчина для верности указал рукой на нужный вход, рассудив так: если девица свернёт не туда, тогда уж у него появится достойный повод выставить её за порог библиотеки. И сделает это он до того, как храмовники раскусят враньё гостьи. При таком раскладе у него были все шансы избежать выволочки за халатное отношение к должностным обязанностям. Несмотря на одолевавшие привратника мысли, указания он продолжил раздавать спокойным, уверенным голосом: — В холле повернёте направо. Там увидите администраторскую стойку.

— Благодарю! — откликнулась Лика, с трудом дождавшись, когда собеседник закончит свою речь. Ей овладела какая-то кипучая жажда деятельности.

Путь до резных дверей она одолела почти бегом. В любое другое время Лика посетовала бы на то, с каким трудом открываются громоздкие конструкции, способные выдержать не только натиск врага с использованием примитивного тарана, но и не разлететься в щепки от нескольких десятков боевых заклятий. Сейчас же девушка распахнула створки, будто они ничего не весели, и рванула дальше, на поиски администратора. Его стойка оказалась именно там, где сказал привратник, а сам служащий был на месте.

Пропустив приветствие, Лика выдала на память заковыристое название книги. Старичок задумчиво почесал кончик крючковатого носа, склонил вперёд голову, отчего очки сползли с переносицы, и глянул на девушку исподлобья. Высшие силы, смилостивившиеся над ведьмочкой в беседе с привратником, посчитали свою миссию выполненной, и оставили подопечную краснеть под внимательным взором мутно-серых глаз старика.

Порывшись в карманах, Лика извлекла на свет истёртую бумажку с названием, которую уже несколько месяцев таскала с собой. Она положила её на лакированную столешницу, поскольку служитель библиотеки не проявил к ней должного внимания и не протянул руку.

— Мне нужна эта книга, — Лика кивнула на листок и скрестила руки на груди. В куртке привычный жест казался очень неудобным, но некоторое успокоение, тем не менее, принёс.

Старик, поняв, что посетительница не собирается убираться восвояси, взял записку кончиками большого и указательного пальцев левой руки. Он поднял её на уровень глаз и, вернув очки на место, прочитал, название. По убеждению Лики сделал он это раза три, как минимум!

— Вы уверены, что вам нужна именно эта книга? — спросил он, наконец, но глаз от бумаги так и не отвёл.

— Уверена! — заявила ведьмочка твёрдым голосом.

— Очень хорошо, — нараспев произнёс старик, отчего в голосе добавилось дребезжания. — Посидите здесь, — он небрежно махнул перед собой рукой, заставив Лику озираться в поисках места, — мне нужно сделать звонок.

Девушка насторожилась.

— Книгу дают только с чьего-то разрешения?

— Что? — администратор повернул голову в её сторону. — Никакого разрешения не требуется. Присядьте же!

«И не мешайте мне делать мою работу», — мысленно произнесла Лика невысказанные слова и поплелась к ровным рядам древних столов и лавок, стоящих в глубине зала.