— И что же вы такие мрачные, друзья мои? — Виктор поднял брови, выражая насмешку, и тон его был игрив, но компаньонов актёрские таланты вампира не впечатлили. Во-первых, они ощущали его внутреннее напряжение, как своё собственное, а, во-вторых, взгляд остался настороженным.

Константин и Лика переглянулись. Каждый из них желал убедиться в готовности другого первым излить душу по требованию Виктора. Оборотень подумал, что в сложившейся ситуации пропустить вперёд даму — самое правильное и приятное решение. Ведьмочка в свою очередь согласна была бы и подождать.

— Охота прошла на редкость удачно! — продолжал напирать вампир. — Удалось нейтрализовать не одного отступника, а двоих. По времени подвиг занял всего четыре часа. И кое-кто даже испугаться толком не успел! — перечислив несомненные плюсы недавней прогулки, Виктор перешёл на личности: — Константин, в чём дело? Неужели вторую неделю не можешь забыть незнакомку из «Гало»? Лика, а ты… — тут он запнулся, поскольку плохо представлял, какие проблемы могут терзать ведьмочку.

Оставив на время девушку, он перевёл взгляд на оборотня. Его лицо не выражало эмоций, а то, каким вампир ощущал его настроение, однозначной трактовке не поддавалось.

— Мне опять предложили преподавать, — признался Константин с душераздирающим вздохом, заставившим проникнуться даже Виктора.

— И в чём проблема? — вампир действительно не видел ни препятствий тому, чтобы принять предложение, ни негативных последствий отказа от него.

— Я бы хотел хоть на время вылезать из лаборатории, но…

— Ты чего-то боишься, — Лика первая разобралась в запутанных чувствах компаньона, но за сообразительность удостоилась колючего взгляда.

— Боюсь, — ответил мужчина. — Я уверен в сотрудниках лаборатории и в персонале, с которым встречаюсь каждый день, но когда появятся студенты… Я слышал, что отступниками не рождаются, а становятся. Вот и представьте, что ко мне на пару заявится новообращённый!

Ладно, погибнем мы с вами, — это воля Всесильного, так или иначе тем и кончится — но если пострадают учащиеся?

Лика никогда не думала о таких нюансах, когда ходила в университет, поэтому слова Константина её удивили. Виктор же пребывал в глубоком шоке. Он считал оборотня одиночкой по сути и эгоистом по жизни. Забота об окружающих — последнее, чего он стал бы ожидать от Константина.

— Хм, ладно, — пробормотал Виктор, — с тобой более-менее всё ясно. Ну, а ты? — он кивнул Лике.

— А что я? — ощетинилась девушка, не желая делиться переживаниями. Они как всегда носили сугубо теоретический оттенок и вряд ли бы компаньоны ими прониклись. Хуже нет, когда кто-то пытается изобразить искреннее участие, на самом деле не понимая, в чём собственно беда- печаль!

— Лика, пойми меня правильно, — заговорил вампир вкрадчивым голосом, для пущего эффекта, он подобрался поближе к девушке и положил руки ей на плечи, — даже наш скрытный друг рот открыл, а ты отмалчиваешься! Если не хочешь говорить, мы настаивать, конечно, не будем, но тогда поделись своими достижениями в вопросе разрыва связи, вдруг это хоть немного успокоит Константина.

Виктор говорил наобум, первое, что пришло в голову, но никак не ожидал такой вспышки, которую почувствовал. Он нахмурился и взглянул на оборотня, тот тоже казался озадаченным, это при том, что не имел в тот момент телесного контакта с ведьмочкой. Прочистив горло, Константин осторожно начал:

— Я краем уха слышал, чем ты занимаешься. В лаборатории все радуются твоим успехам, но, на мой взгляд… если раньше я ещё мог хоть как-то связать эксперименты с поставленной задачей, то теперь… — мужчина замолчал, но не дождавшись ответной реакции, решился продолжить: — Признаюсь, мои познания в области магии крайне ограничены, и я могу не понимать до конца происходящего…

— Я приостановила эксперименты, — Лика отступила на шаг, вынуждая вампира отпустить её.

— Почему? — в унисон раздалось с двух сторон. Пусть в успех мужчины не верили, но упрямство ведьмочки они хорошо знали!

— Я вернулась на стадию сбора данных и анализа, — Лика подошла к окну и уставилась на едва различимый пейзаж за стеклом.

— Почему? — повторился Виктор.

— Ни один из экспериментов не дал результатов. Значит, ошибка не в расчётах, а в гипотезе.

— И тебя это так сильно расстраивает? — спросил Константин.

— Можно и так сказать, — отозвалась девушка. Её внимание привлёк неясный силуэт возле ограды, но в следующий миг она поняла, что это просто игра света и тени. — Знаете, день был насыщенным, а вечер долгим, я, пожалуй, пойду к себе.

Развернувшись, Лика направилась к выходу из гостиной. По пути она ни разу не посмотрела на компаньонов, не проронила ни слова. Они поддержали её молчание, так и не пожелав доброй ночи, что давно уже вошло в привычку. Когда дверь за ведьмочкой закрылась, Виктор опустился в кресло и устало смежил веки.