— Присаживайся! — старик махнул ладонью в направлении ровных рядов скамеек.

Сэймэ не стал пренебрегать предложением. На сегодня он уже изрядно находился.

— С чем пожаловал? Я слышал, по наводке брата Себастьяна ты ищешь очередную жертву.

— Уже нашёл, — отозвался Сэймэ, вытягивая ноги. Пусть письмо от техников ещё не пришло, но это уже не имело значения.

— Хорошо, — наставник склонил седовласую голову и с хитрым прищуром посмотрел на своего любимого ученика. — А ещё я слышал, что ты повстречал какую-то ведьму из охотничьей тройки и таскаешься за ней по пятам несколько недель подряд.

Парень скривился.

— Не только за ней, но и за её компаньонами.

— Вот как? — белые кустистые брови поднялись, обозначив удивление.

— Да, там вообще странная история…

Сэймэ замолк, не зная, как продолжить. Наткнувшись на понимающий взгляд светло-карих глаз, он решил говорить начистоту:

— Она хочет разорвать связь.

— А ты желаешь ей в этом помочь.

Парень так и не понял, что это было: вопрос или утверждение. Ответить однозначно он не

мог.

— Она уже начала догадываться о том, что в противостоянии между охотниками и отступниками всё не так просто. И причастность к этому храмовников после сегодняшнего нападения стала для неё очевидна.

— Я спрашивал не об этом! — пожурил бывшего ученика старик.

Парень смутился, но продолжил делать вид, будто ничего не понимает:

— Думаю, о том, как можно разрушить связь она ещё не догадалась.

— Ясно, — коротко откликнулся старик.

Краткие реплики наставника всегда заставляли его чувствовать угрызения совести и желание покаяться. Годы прошли, а ничего не изменилось! Вот и сейчас, парень подтянул ноги, упёрся в них локтями и, запустив пальцы в волосы, признался:

— Даже если я открою это великий секрет, — в его толосе прозвучала ирония, — им же придётся всю жизнь прятаться!

— Помнишь наш разговор, когда ты заявил, что Орден погряз в праздности, и обвинил Братство в бездействии?

Сэймэ поднял голову.

— Ты до сих пор так считаешь?

Парень промолчал. Совсем недавно он сказал, что так оно и есть, его мнение осталось неизменным, но сейчас… Он чувствовал, будто мир вокруг внезапно пришёл в движение, оно набирает обороты и его уже не остановить.

— Я не знаю, — ответил он честно. — Сегодня по радио передали, что вот-вот начнётся судебный процесс, на котором будут рассматривать иск не магички к несостоявшемуся работодателю. Не маги готовы поднять вопрос о дискриминации. В свете этого политика Ордена мне кажется практичной. Она позволит братьям пережить переходный период с минимальными потерями.

— Выходит, ты до сих пор считаешь, что мы печёмся лишь о собственной выгоде, — старик покачал головой, но в его глазах Сэймэ не увидел упрёка. — Именно в это огромный минус молодости. В отсутствии опыта тебя могут слишком увлечь мелочи, которые не позволят увидеть картину целиком.

— Вы правы, — не стал отпираться парень, — меня обуревают эмоции, и события, происходящие вокруг, никак не желают складываться воедино.

— Понимаю. Тебе нужно время, чтобы понять, но его у тебя нет. И нам требовалось время, чтобы в подходящий момент всё фигуры оказались на нужных местах.

— И что же это за фигуры?

— Ты, найденная тобой тройка, суккуб и жертва.

Понятнее Сэймэ не стало, но раз речь зашла о большой игре и всеобщем благе, то цель Ордена для парня прояснилась.

— Вы хотите уничтожить…

— То, что сделали наши предки, было целесообразно, — не дал ему закончить старик, — но сейчас в сдерживании отпала необходимость. Более того, оно стало опасно для общества. Члены Ордена с момента его основания взяли на себя роль защитников равновесия. Сейчас баланс нарушен, и его нужно восстановить.

Парень кивал, соглашаясь со словами наставника, но всё равно не понимал, какие действия следует предпринять.

— Я не знаю, что делать! — воскликнул он под конец чужой речи.

— Делай, что решил, — старик произнёс это, как нечто само собой разумеющееся. — Только это от тебя и требуется.

Парень опять кивнул, но на самом деле он ничего ещё не решил! Встав со скамьи, он собирался прощаться, но его опередил учитель:

— Чуть не забыл! Ты ведь помнишь о первом правиле?

— Кто нашёл жертву, тот её и уговаривает? — на самом деле звучало оно несколько иначе, более цветисто и красиво, но смысл от этого не менялся.

— Именно так! Поэтому даже не думай отказываться от поездки к ней, как обычно это делаешь! — старик сурово сдвинул брови.