— Так вы поможете нам с заправкой? — неуверенно подала голос Вероника.

— Конечно! — мужчина хлопнул себя по бёдрам и вразвалочку направился к машине.

Девушка осталась стоять на месте.

— Извините, — повторилась она. — Я пыталась от него отвязаться…

— Это страж, — перебил её Сэймэ, глядя, как ловко старик управляется с непокорной техникой, — от него отвязаться нельзя. У Ордена договор с храмовниками, и этот человек охраняет путь к резиденции Всесильного.

— То есть он сообщит о нас в обитель? — испугалась Лика.

Остальных тоже озадачила новая деталь, о которой парень умолчал, и все устремили испытующие взоры на него, но тот лишь неопределённо дёрнул плечом, то ли выдавая своё неведение, то ли предлагая не торопиться с выводами.

Наконец, старик закончил возиться со шлангом и вернулся. Остановившись возле растерянных и немного испуганных путешественников, он посмотрел на дорогу, в ту сторону, куда лежал их дальнейший путь. Мужчина сдвинул кепку на затылок и тут же вернул её на место. Обернувшись, он мечтательно произнёс:

— Пора бы мне на покой…

Сэймэ неуверенно кивнул. На что страж усмехнулся.

— В добрый путь! — пожелал он, хлопнул по плечу парня, оторопевшего от такой непосредственности, и направился к двери в здание.

Путешественники переглянулись и тоже зашевелились. Неожиданно за их спинами послышалось тихое:

— Правильно сделали, что взяли с собой суккуба.

Вероника замерла и уставилась на Сэймэ широко распахнутыми глазами. Он понял, что девушка собирается задать вопрос, но времени не было, поэтому отрицательно мотнул головой. Настаивать на общении она не стала, вместо этого поспешила занять водительское кресло.

В салоне повисла звенящая тишина. Виктор слышал, как запускается мотор, а Константин и то, как приходят в движение отдельные его детали. Однако никто не спешил задавать вопросы Сэймэ или делать предположения касательно успеха предстоящего мероприятия. Даже о плане действий говорить не хотелось.

Спустя сорок минут немагический полог молчания нарушил Сэймэ. Он звучно хлопнул себя по лбу, а запусти пятерню в чёлку, ероша и без того растрёпанные волосы.

— И что это за внезапный приступ раскаяния? — Виктор, наблюдавший за представлением в зеркало, вопросительно изогнул левую бровь.

— Я только сейчас сообразил, что страж знал о системе защиты резиденции куда больше моего!

— Вернёмся? — послышался неуверенный вопрос Вероники.

Сэймэ покачал головой:

— Мы почти на месте.

— Время ведь ещё не вышло… — запротестовала девушка, но, сверившись с показаниями навигатора, замолчала, признавая правоту парня.

— Я заложил лишних двадцать минут на посещение заправки, — объяснил он временную нестыковку.

— Какой предусмотрительный, — съехидничал вампир, — а матчасть толком изучить не удосужился!

— Виктор, я изучил её досконально, но в том объёме, который предоставили в моё распоряжение, — спокойно ответил Сэймэ. — К тому же маловероятно, что старик стал бы нам помогать. Это противоречит условиям договора с храмовниками.

— Однако он нас пропустил, и с большой долей вероятность, мы можем предположить, что они пока не знают о грозящей опасности, — резонно заметил Константин.

Сэймэ кивнул.

— Но мы ведь не собираемся никого убивать, — напомнил он. Ответом ему стало недоумённое молчание, поэтому он развил мысль дальше: — Можно предположить, что нам придётся это делать, однако основной нашей целью является не смерть обитателей резиденции, а Книга. Таким образом, перед договором с храмовниками он чист. И вот теперь в силу вступают обязательства, которыми он до сих пор связан с Орденом. Страж своими действиями должен способствовать реализации планов Братства.

Оборотень и вампир вновь промолчали, выжидающе уставившись на Лику, но та отрицательно покачала головой:

— Я в магических договорах не сильна. Как-то попыталась с одним документом разобраться, но… — она вновь качнула головой. — Там всё так хитро и мудрёно составлено, что ничего не понять! А если кто-то связан двумя или несколькими такими клятвами, то вообще мрак!

— Приехали! — сообщила Вероника, поскольку за оживлённой беседой никто из пассажиров не обратил внимания ни на остановку машины, ни на оповещение навигатора.

— Отлично! — воодушевился Сэймэ, однако его компаньоны, выглянув в окно, испытали лишь удивление — вдоль дороги, насколько хватало глаз, тянулась узенькая полоска деревьев, за которой просвечивались пустынные просторы полей.

— Уверен? — с сомнением протянул Константин.

— А ты разве не чуешь? — усмехнулся парень.

— Я чую только одно — всё вокруг провоняло псиной, — недовольно буркнул оборотень. Вероника помимо обогрева включила ещё вентилятор, и нос Константина давно уже распух от ненавистного запаха.