— Вы притащила сюда суккуба! — взвыл он, всплёскивая руками, но не успел закончить движение — клинок Виктора нашёл новую цель.

— А я сразу хотел его убить, — напомнил он.

— Тогда бы мы не узнали, что артефакт нельзя трогать, — возразила Лика, старательно отворачиваясь от ещё одного трупа.

Вампир заметил, что Вероника отвлеклась от своей ответственной миссии, увлёкшись на препирательства бывших охотников.

— Ты книжечку-то рви! — посоветовал он. — Пока твой друг не передумал.

Вероника послушно вернулась к Книге. Проверив, на месте ли «перчатки», она взялась за верхний её край и разорвала посередине. Мерцание страниц мгновенно погасло, а в следующий миг они пеплом осыпались в чашу и быстро опустились на дно. Спустя несколько секунд останки артефакта растворились в воде.

— И что теперь? — спросила Вероника, потрясая кистями, чтобы демон понял — пора ему убираться внутрь.

— Подождём, — ответил Сэймэ, присаживаясь на комод, оказавшийся неподалёку и извлекая из кармана телефон.

Он открыл страницу круглосуточного новостного канала. В течение следующих пятнадцати минут уставшие товарищи, разбредшиеся по залу, прослушали три одинаковых подборки новостей, но внезапно цикл, казавшийся бесконечным, прервался.

— Срочное сообщение! — затараторила диктор. — По всей стране зафиксированы многочисленные звонки и посещения Центров помощи пострадавшим от несанкционированного использования магии. Люди, годами носившие ограничительные браслеты, в панике сообщают о том, что артефакты больше не действуют…

На этой позитивной ноте Сэймэ закрыл вкладку.

— Началось, — произнёс он, вставая с насиженного места. Его примеру с неохотой последовали и остальные.

— И куда мы теперь? — Вероника озвучила вопрос, крутившийся на языке у всех.

— В сквер имени не помню кого, — ответил парень, первым покидая зал. — Через пять часов мы должны вернуть машину её законным владельцам! — донеслось уже издалека.

Сэймэ понимал, что говорит правильные вещи… правильные, но не важные. За стенами резиденции мир с огромной скоростью погружался в хаос. Единственное, на что он надеялся, так это на то, что его бывшие братья готовы устранить разворачивающуюся катастрофу в кратчайшие сроки.

«Во всяком случае, нам удалось избежать большой крови», — уговаривал он себя, перешагивая через третий по счёту труп храмовника.

***

Отблески пожара освещали им путь до тех пор, пока они не выбрались из низины. Но и там его отголоски напоминали о себе чёрными, а потом серыми хлопьями пепла…

Они отъехали от старой заправки несколько километров, когда повстречали стража. Вероника хотела остановить машину, но Сэймэ не дал её этого сделать. Девушка озабоченно посмотрела в зеркало, но увидела лишь счастливое лицо старика и руку, вскинутую в прощальном жесте.

«В добрый путь!» — прошелестело в голове у каждого из них.

Вероника в последний раз поправила картину, которую только-только повесила на собственноручно выбитый в стену гвоздь. Это сомнительное произведение искусства, было единственной вещью — помимо двух коробок с посудой, а одежда и всякие мелочи вообще не шли в расчёт! — которую она забрала из старой квартиры. Новое жильё радовало глаз белизной стен и небывалым простором, только в спальне одиноко лежал купленный вчера матрас.

С работы девушка уволилась на следующий же день после незабываемого приключения. Как ни странно, с его последствиями Орден справлялся быстро и эффективно. Спустя три дня главной темой в новостных выпусках стала жалоба жильцов какой-то новостройки на компанию, занимавшуюся облагораживанием двора, они, видите ли, сразу распланировали расположение пешеходных дорожек и не учли при этом мнение владельцев жилья. На флне этого эпического столкновения интересов все позабыли и о деле Дженер против Лайсан, и о странностях, творившихся с магами и не совсем магами.

А в конторе, где трудилась Вероника, все были слишком придавлены работой, чтобы переживать о каких-то абстрактных проблемах. Директор с недовольным лицом подписал заявление и отпустил девушку, не потребовав отработки и даже не написав плохой рекомендации, чего ему очень хотелось, но не представлялось возможным выкроить для этого время в плотном графике!

Поисками нового места жилья девушка озаботилась в день увольнения, а поисками новой работы — на следующий день. Судьба ей благоволила. Она будто ждала, когда же Вероника, наконец, покинет ненавистный офис! Квартира, к примеру, нашлась спустя двое суток после начала поисков. Риэлтор предложила чудесный вариант в тихом районе, обещая приятных соседей, чудесный вид из окна, недавний ремонт и низкую арендную пату. Единственным минусом — во всяком случае, так думала сотрудница агентства — было полное отсутствие мебели. Веронику это не смутило, а обрадовало: новая жизнь не может начинаться в старом интерьере. Что касалось приобретения нового, то Сэймэ был прав, когда говорил, что деньги на счету у девушки имеются. В общем, она не раздумывая, подписала договор.