Виктор, услышав возню и хрипы за спиной, обернулся. Всадив клинок прямо в сердце, он готов был вернуться к прерванному бою, но десятый маг как подкошенный упал на каменные плиты, всё-таки пропустив атаку Сэймэ. Вампир хотел уже задать свой коронный вопрос «Как ты?», но парень его опередил, заявив устало:

— Надеюсь, это была последняя линия обороны. У меня Силы хватит только на то, чтобы спалить этот здание… и то, только первый этаж.

— А у меня всего один клинок, — Виктор ловко крутанул его между пальцев.

— Ой! — воскликнула Лика, вглядываясь в знак, бледневший с каждой секундой. — А я гожусь лишь на то, чтобы помочь Сэймэ со вторым этажом!

— Ну, значит, дальше всё пойдёт как по нотам! — Виктор проявил несвойственный ему оптимизм, но, судя по взглядам, — даже у пантеры! — и он не нашёл поддержки у спутников, тогда вампир вернулся к более привычной манере: — Хорошо! Тогда мы все умрём! Как вам такой вариант?

Сэймэ провёл ладонями по лицу и зашагал вперёд, к следующей двери, чьи контуры смутно угадывались в полумраке. Спохватившись, Лика поспешила его догнать — не стоило растягивать защитную сферу, она и так вот-вот готова была развеяться, невзирая на все старания.

— Идёмте же! — поторопила она остальных.

Вероника с трудом заставила себя оторваться от стены, и ещё больше сил пришлось приложить для того, чтобы сделать первый шаг, а за ним и второй, и третий… Перед её глазами до сих пор полыхало разноцветье заклинаний, и кровь, которая то сочилась из уголков губ храмовников, то брызгала фонтаном. Суккуб раньше никогда не видела настоящего магического боя, но решила, что в фильмах и программах всё очень сильно приукрашено. Впрочем, ей показалось: так оно даже лучше! Тёплое дыхание оборотня возле ладони немного ободряло. Константин ступал по полу неслышно, почти так же бесшумно двигался и Виктор, замыкая процессию.

На сей раз дверь заклинанием выносить не стали. Виктор опередил Сэймэ и выбил её ногой. Облако пыли оказалось не меньше предыдущего. Вампир и бывший воин духа мысленно взвыли от досады, рассмотрев сквозь серую пелену ещё одну фигуру. И руки были подняты в таком характерном жесте…

— Виктор, нет! — Лика повисла на предплечье вампира, мешая ему сделать бросок.

Последние пылинки осели на пол, и настроившаяся на атаку парочка увидела храмовника. Ладони он поднял в знак капитуляции.

— И что же привело вас сюда? — спросил он, отступая на несколько шагов, поскольку вся компания ввалилась в зал, и как минимум двое из этой группы представляли реальную опасность.

Участники несанкционированного проникновения осматривали помещение в поисках цели. Наконец, она была обнаружена.

— Вы пришли затем, чтобы уничтожить Книгу Творцов? — изумился храмовник и воззрился на Сэймэ взглядом, полным непередаваемого чувства. Выбор он сделал не случайно — алые глаза вампира его пугали, а в повадках парня угадывалось воспитание Братства! — Но как же равновесие? Как же договор? — вопрошал он, только что, не потрясая руками.

— С равновесием дела давно уже обстоят не так прекрасно, как хотелось бы, — любезно ответил Сэймэ. — Сложившаяся ситуация устраивает только магов, вызывая всё больший протест среди обычных людей. Вы действительно хотите допустить гражданскую войну, только в масштабах целого мира?

Мнение храмовника кардинально отличалось от того, что он только что услышал. Мужчина решил возразить, но, увидев непоколебимую уверенность во взгляде собеседника, предпринял попытку подойти к проблеме с другой стороны.

— Но вам всё равно не под силу уничтожить артефакт! Ни один из жителей нашего мира не способен сделать это!

Лица гостей — и даже морда пантеры! — вмиг приобрели одинаковое выражение. Последователь Всесильного почувствовал себя увереннее и продолжил говорить, но он не знал, что никто его не слышит. В голове у его оппонентов раскатами далёкого грома звучали слова стража: «Правильно сделали, что взяли с собой суккуба».

Вероника твёрдой походкой направилась к центру комнаты. Из оконца в потолке лился сеет, отражаясь в воде, наполнявшую каменную чашу. Книга висела в воздухе, раскрытая посередине, её страницы, исписанные непонятными символами, загадочно мерцали жемчужным сиянием. Вблизи она выглядело такой же невзрачной, как и издали. Тоненькая, без солидной обложки, листы её казались ветхими — тронь и рассыплются! — одним словом, какая-то рабочая тетрадь чернокнижника, а не артефакт, решавший судьбу миллионов людей.

Храмовник замолк и замер, не понимая сути происходящего. Меж тем девушка протянула руки к Книге, но дотронуться не решалась. Она что-то тихонько зашептала. Поначалу маг принял её бормотание за наговор, но время шло, незнакомка горячилась сильнее, и до слуха мужчины стали долетать обрывки фраз:

— …всё, что угодно!., ну, а чего ты хочешь?.. Хорошо! Клянусь, что найду себе постоянного любовника, только помоги!

Фырканье вампира заставило храмовника вздрогнуть и собраться с мыслями. Девушка будто бы общалась с кем-то невидимым. Ещё он заметил, что её взгляд устремлён на собственные руки, а не на артефакт! Какими бы странными не выглядели действия девушки, последние её слова возымели эффект. Вокруг её ладоней появились чёрные полупрозрачные сгустки то ли дыма, то ли теней, они медленно обволакивали тонкие пальцы, как перчатки. И тут храмовника осенило.