Но, как бы то ни было, сначала надо одеться. Платье ее высохло на солнце, и девушка, развесив его на кусте, торопливо принялась одеваться. Прокушенная рука все еще побаливала, так что она все еще возилась, пытаясь одной рукой застегнуть пуговки на спине, когда девушку обнаружила одна из собак.

Тощая поджарая вислоухая гончая выскочила из зарослей прибрежной травы, быстро потянула носом воздух и вдруг залилась пронзительным лаем. Ей тут же отозвались остальные псы, и скоро воздух буквально зазвенел от многоголосого бреха.

Дженнет перепугалась. Куда бежать? Собаки непременно настигнут ее и разорвут. Оставаться на месте? Но просто стоять и ждать неизвестности глупо. Кинуться на собак? Ну, уж это самая глупая глупость! У нее нет ни палки, ни камня. И потом — дамы так себя не ведут.

Но, как известно, думать и действовать — не одно и то же. Пока Дженет торопливо размышляла, как пристойнее поступить, ее руки и ноги уже приняли решение.

В зарослях бузины рос кривой клен. Когда-то в молодости его вершинка надломилась, да так и осталась кривой. Со временем рана затянулась, но примерно на высоте человеческого роста ствол резко изгибался, образуя что-то вроде стульчика. Тем более, что рядом рос сук, так что получалось неплохое местечко. А кусты бузины хоть и были слишком тонкими, но как опора для рук и ног вполне годились. Подобрав юбки, Дженнет забралась на дерево прежде, чем вспомнила, что женщины вообще на деревья не лазают. Нет, в детстве Дженнет вместе с братом, случалось, карабкалась на деревья, но после сделанного маменькой внушения оставила эти занятия. Однако, в волшебной стране этот неподобающий леди навык пригодился.

По счастью, долго сидеть ей на дереве не пришлось — отчаянный лай собак привлек внимание их хозяев. Побросав все дела, рыцари, слуги, оруженосцы во главе с братьями-королями поспешили к зарослям бузины. Дженнет торопливо натянула на ноги подол платья и поджала пальцы на ногах — ей вдруг стало стыдно за то, что она без башмаков. Да и волосы распущены по плечам… Какой ужас!

Фейри столпились вокруг, рассматривая находку.

— Кто это?.. Девушка?.. Нет, лесной дух! — раздавались голоса. — Откуда она тут взялась? Это не морок? В этом месте можно ожидать всего, что угодно!..

— Кто ты? — крикнул один из королей, держась на расстоянии.

— И откуда взялась? — тут же поддержал его брат.

— Меня зовут Дженнет, — откликнулась та. — Я…пришла издалека.

Признаться, что она не из этого мира, было страшно.

— А что ты здесь делаешь?

— Я хотела увидеть Озерную Деву.

— Надо же, — братья-короли переглянулись. — Мы тоже!

Слуги отозвали собак и помогли девушке спуститься. Братья-короли внимательно осмотрели ее, и Дженнет от души порадовалась, что наступили сумерки. Так, по крайней мере, было меньше заметно, что грязь с платья отстиралась не до конца.

— Ну и вид у тебя! — произнес один из них. — Ты из леса?

— Нет, я… мой дом очень далеко отсюда. Я заблудилась, — соврала Дженнет. — Мне сказали, что Озерная Дева может дать совет, как мне вернуться домой…

— Сомневаюсь, что Озерная Дева станет с тобой разговаривать, — вскинул голову один из братьев-королей. — Ей нет дела до таких, как ты. Ты ведь чужестранка? Откуда ты? Ты из племени фирболгов?

— Если ты — фирболг, тебе же хуже! — поддержал его второй брат. — Но хуже нет, чем племя великанов! Хотя, для великана ты слишком мала, а для племени холмов — слишком велика. Кто же ты?

— Я? — Дженнет вспомнила, как ее величали у леди Росмерту. — Я раньше жила у друидов, а перед этим… я из дочерей Евы.

— Смертная? — хором воскликнули братья-короли. — Ты — смертная?

Дженнет кивнула. Братья переглянулись и хором вздохнули.

— Лучше бы ты была фирболгом или великаном, — промолвил один из них.

— Почему? — Дженнет почувствовала неладное.

— Потому, что в этом случае о нашей победе над фирболгом стали бы слагать песни, и память о тебе осталась бы жить. А раз ты просто смертная, никто ни о чем не узнает, — вздохнул один из братьев.

— И у нас не будет подвига, — поддержал его другой.

Он сделал знак, и тут же два подошедших сзади рыцаря крепко взяли девушку за локти, выкручивая ей руки назад.

— Погодите, — сообразила Дженнет, чувствуя, как ее запястья стали обматывать ремнем, — неужели вы хотите меня убить?

— Не убить, а покарать! — сказал один брат.

— Короли никого не убивают. Только карают или милуют! — поддержал его второй.

— Но за что? — испугалась девушка.

— За то, что ты — из племени смертных. За то, что ты своим присутствием осквернила священное Озеро. За то, что ты могла помешать Озерной Деве ответить на наш вопрос…

— Но я не собиралась вам мешать! Я бы просто отошла в сторонку и подождала своей очереди…

— Ну, уж нет! Ни за что на свете! — чуть ли не хором воскликнули братья-короли. — Этому не бывать! Чтобы какая-то смертная присутствовала… тут?

— Ну, тогда, — Дженнет вздохнула, — тогда я уйду. Просто уйду…

— Просто уйдешь?

— Да. И никогда не вернусь!

Братья переглянулись. Они и вправду были близнецами, и сейчас девушка, несмотря на полумрак, заметила, что в их головах родилась одновременно одна и та же мысль.