Успокоившись, Викис вновь нашла в себе силы вернуться к своим научным изысканиям, и тут к ней пришло еще одно осознание: одна она такие масштабы просто не потянет. Не потому, что знаний не хватает, хотя и это тоже было, а просто из-за объема предстоящих работ, ведь требовалось не только определить основные ареалы обитания разных тварей, но и выявить закономерности в этом распределении, а заодно и другие аномалии поискать, которые тварям сопутствуют. Вот не верилось Викис, что дело ограничивается одними только фиолетовыми цветочками. А значит, пришла пора привлекать к исследованиям команду, поэтому Викис вновь объявила общий сбор.

— Ребят, а как вы смотрите на идею совместного дипломного проекта?

— С живейшим интересом! — объявил Малко. — Объясняй!

Викис объяснила. И не просто так, а с картами, выписками из дипломных работ их предшественников и даже цитатой из приключенческого романа, которая, разумеется, вызвала на лицах парней ухмылки. Но к самой идее ребята отнеслись с энтузиазмом.

— Это, между прочим, не только интересная дипломная работа, но и замечательная преддипломная практика, — довольно потирал ручки Ренмил. — Должны же мы проверить, что в этих местах на самом деле не так.

— Да ну-у, — засомневалась Викис, — что мы там увидим зимой да ранней весной, кроме самих тварей?

— Что-нибудь наверняка заметим, — успокоил ее Ренмил.

— Я знаю, почему он так ухватился за эту идею, — понимающе ухмыльнулся Лертин. — Боится, что папаша пристроит его на практику в одну из своих подходящих по профилю служб, и бедняге придется полтора месяца проскучать под бдительным присмотром родителя.

— И это есть, — честно признался сайротонский принц, — однако мысль все равно стоящая, согласитесь.

— Согласен, — серьезно кивнул Лертин.

— Ты сказала, три таких места есть на территории Ирегайи? — уточнил Тернис. — Я бы подумал, как можно организовать такую практику с базой в ближайшем к местам исследований городе, где есть стационарный портал. Тогда и дела не придется без присмотра оставлять, и безопасность группы проще обеспечить.

— Государственный ум! — насмешливо хмыкнул Ренмил и заработал шутливый тычок под ребра.

— Ага, — ехидно откликнулась Кейра, — оба государственные. Короли и принцы… Но я, собственно, о другом хотела — по делу. Если речь идет о сопутствующих аномалиях, я могла бы взять на себя растительный мир. Ты права, Викис, наверняка мы там не только крийсы найдем. А у меня в этой области кое-какие предварительные знания имеются — я ведь полагала, что меня 'око' к лекарям или алхимикам определит, и готовилась соответственно.

— А я с отцом поговорю, — предложил Лертин, — у него, кажется, есть какие-то рукописи — то ли хроники, то ли дневники чьи-то, и там было о первых появлениях тварей.

— О первых? — изумилась Викис. — Разве они не всегда были?!

— В древних источниках нет о них никаких упоминаний. Возможно, их просто не считали чем-то заслуживающим внимания, но я все-таки думаю, что их не было.

— Что ж, на мне — сведение и упорядочивание данных. С помощью Викис, разумеется, — Малко отвесил ей легкий поклон.

— В любом случае, начать стоит с чтения дипломов. Их там слишком много, чтобы я одна могла справиться, — Викис поморщилась, — а еще, наверно, магистерские работы почитать придется.

— Начать придется с беседы с магистром Гровиром, — возразил Тернис, — представить ему идею Викис и получить одобрение совместного дипломного проекта.

С этого и начали.

— Идея великолепная, — согласился декан, выслушав делегацию, — но кто вам сказал, что до вас этим никто не занимался?

— А что, занимались? — озадачилась Викис. — А я ничего не нашла по этому поводу.

— Примерно раз в поколение, — пояснил магистр Гровир, — находится энтузиаст, который пытается разыскать какие-то закономерности и даже их находит. У нас даже есть магистерская работа одного из выпускников, Иарда Лумира. Сорок лет назад он пытался изучать такую зону в Курмирре, но магистр Лумир был теоретиком, а организовать экспедицию для подтверждения его выкладок так и не удалось.

— Был? — подал голос Грай.

Закономерный вопрос: все-таки сорок лет — это не такой большой срок, а маги, как правило отличаются отменным здоровьем. Бывает, гибнут — в бою или из-за несчастных случаев, но чаще это затрагивает боевиков.

— Пропал при невыясненных обстоятельствах. Поговаривали, что он сам хотел исследовать аномальную зону и даже собрал команду, но… те, кто, как предполагалось, отправился с ним в путь, благополучно вернулись, а может, и вовсе никуда не уходили, однако обсуждать эту тему отказываются категорически.

— Интере-э-эсно… — задумчиво протянул Ренмил. — И что, больше никто не пытался?

— Несколько раз собирали экспедиции, но все разваливалось на стадии организации. Для школы это слишком большой масштаб — такие походы нуждаются в солидном финансировании, а внешней поддержки мы так и не нашли. Такое впечатление, что правительства в этих исследованиях не слишком заинтересованы.