– Чем я удивлен, так это тем, что она не остановилась посмотреть, что там написано.

– Где?
– спросил Лион.

– Под аркой, - недовольно проворчала я, будто уличенная в чем-то недостойном, - Там было плохо видно, но я разглядела боковую дверь в стене и какие-то рисунки. А потом увидела множество костей под ногами и услышала ваши вопли. Разглядывать дальше мне расхотелось.

– Дверь в стене - это и есть то, что сторожат каменные големы, леди, - усмехнулся Паллад, - а Вы чуть было не сунулись в пасть чудовищу.

– А что за той дверью?
– от любопытства я чуть подалась вперед, но Паллад не намерен был потакать мне.

– Кто знает, леди, кто знает, - с меланхоличным смешком заметил он, укладываясь спать, - Если Вы собираетесь раскрывать все тайны, что встретятся на нашем пути, мы никогда не доберемся до Лакита. Давайте-ка лучше спать.

Меня разбудил странный звук - не то звериный рык, не то рев. В ужасе подхватившись, я вскочила, но никто не собирался на меня нападать. Однако нападение все же было. В красноватом свете догорающих огней я увидела силуэты двух людей: один лежал, извиваясь и хрипя, другой сидел на нем, намертво прижав к земле, схватив его за горло и душа. Медленно подхватив первый попавшийся камень, я осторожно двинулась в обход, тщетно пытаясь утихомирить гулко стучащее сердце...

– Леди Оливия... не подходите, - хрипло выдавил Паллад, оборачиваясь. Я охнула, камень выпал у меня из пальцев. И только тогда я поняла, что полутьма обманула меня. Скудный свет не дал мне толком рассмотреть, что происходит, и все же в первый момент я не могла понять, не обманываюсь ли в том, что вижу. Но маг не душил, он просто удерживал Лиона за плечи, не давая ему подняться. Почему? Лицо молодого мужчины было искажено до неузнаваемости. Налитые кровью глаза, сощуренные и горящие злобой, верхняя губа, приподнятая в оскале подобно звериному, пальцы, скрюченные в бессильной попытке освободиться - я не верила собственным глазам. Невзрачный темно-красный медальон, всегда висевший на шее Лиона, теперь был впечатан в лоб чуть повыше переносицы и переливался отвратительной лоснящейся чернотой подобно набухающей от крови пиявке.

– Что с ним?
– растерянно спросила я, опускаясь на колени.

– Уйдите, - рассержено прошипел Паллад, с трудом удерживая извивающегося под ним Лиона. Молодой лорд был силен, но безумие наделило его силой еще большей, неподконтрольной, разрушительной. Казалось невероятным, что магу вообще удается усидеть на этой горе железных мышц, - Приступ... скоро пройдет...

Я протянула руку и положила ладонь на лоб Лиона чуть повыше медальона. Не знаю, почему я так сделала. За маской злобы и звериной ярости я по-прежнему видела красивого молодого мужчину, открытого и честного, сознательно не способного ни на насилие, ни на предательство. Он явно болен или даже безумен, но ведь это все равно Лион? Паллад резко выругался, но занятый борьбой, оттолкнуть меня не успел.

– Лион, - тихо позвала я. Мой жест и слова заставили мужчину замереть. Его голова медленно повернулась, глаза оторвались от нависшего сверху Паллада и уставились на меня. И тогда мороз продрал меня по коже, ибо в этих глазах не было ничего от прежнего Лиона - пустые, ледяные, темные озера.

– Ты..., - с ужасающим удовлетворением губы выплюнули звуки и растянулись в похабной ухмылке, - Когда я разделаюсь с ним, ты будешь моей...

Я одернула руку как от раскаленной головни и отшатнулась. Но внезапно глаза Лиона будто подернулись дымкой, несколько раз моргнули и закатились, тело обмякло, голова безвольно повернулась на бок, из полуоткрытого рта потекла струйка слюны...

– Я же просил, - устало проговорил Паллад, бессильно опираясь на руки и расстроено покачивая головой, - ...просил держаться подальше. Леди, почему Вы такая упрямая?

– Что с ним?
– испуг проходил, но мое тело внезапно стала колотить крупная дрожь, и я обхватила себя руками, - Это не болезнь.

– ...теперь эта тварь будет пытаться добраться и до Вас, - Паллад хмуро смотрел, продолжая качать головой.

– Это плохо?
– спросила я, тщательно скрывая испуг в голосе.

– Да, леди Оливия, плохо, - маг встал, взял полупустую баклагу с водой, несколькими жадными глотками осушил ее и повернулся ко мне, утирая рот тыльной стороной ладони, - теперь тварь станет охотиться за Вами, а не за мной. Я маг и способен удерживать ее, когда она пытается овладеть телом Лиона, но в Вас она не встретит ни малейшего сопротивления. Скорее наоборот.

– Но зачем ей охотиться за мной?
– пролепетала я, понимая, что мое самообладание тает на глазах, - И что это за тварь?

Паллад присел у почти потухших углей костра, добавил сушняка, подождал, пока займется огонь и только тогда повернулся ко мне.

– Леди, я всеми силами старался избавить Вас от этого...

А вот такого тона я не терплю, с детства не терплю.

– Я не виню ни Вас, ни кого бы то ни было, - разозлилась я, - Довольно уличать меня в глупости, теперь это не поможет. Лучше объясните толком, что мне грозит и что я должна делать.

Паллад улыбнулся одними уголками губ, но разговор повел не сразу.

– Лион считал, что разгадал чужую тайну, но там была ловушка. Никто не смог бы избежать той ловушки, а потому исход был неизбежен. Лиона захватил... айш, иффиш, по-вашему, злой дух.

Если маг ожидал, что я с криком брошусь вон, начну рыдать и топать ногами, то он ошибся. Конечно, неверно было бы утверждать и обратное, что подобное заявление никак меня не задело. Иффиши были злобными существами, именами которых обычно пугали непослушных детей. А столкнуться с ними хотя бы опосредованно значило куда хуже, чем просто умереть. Не бояться их мог только умалишенный, сражаться с ними - еще больший безумец. Все мои подспудные страхи о том, что ждет меня в покоренном Ла-Ренейдой Лаките, померкли перед ужасом преследования иффишем. Но я была дочерью своего отца. Ощущать страх - это одно, а показывать его - совсем другое. Я тряхнула головой, сжала губы и с вызовом посмотрела прямо в глаза Палладу.