— Приветствую, арра Карина. Приветствую, Айнно, — продолжил улыбаться Рональд. После чего остро взглянул на Айнно:

— Айнно, вам пора, — и не отрывая взгляда от него, добавил, — а вы, Карина Александровна, собирались сдать мне отчет.

Айнно, вжимаясь в стенку от пристального взгляда правителя и так и не разгибаясь, проскользнул к двери и исчез в дверном проеме.

Карина снова вздохнула и облегченно прислонилась к стене. Рональд здесь, и все спокойно и надежно. Не ясно только, — как он тут очутился?! До этого он ни разу не заходил в Службу.

Рональд подошел к ней вплотную, поставил одну руку на стол, другой оперся о стену, как совсем недавно Айнно. Карина замерла от беспомощности, растерянности и томящих чувств, только и ждущих, чтобы вырваться на свободу… А теперь никто не войдет в зал, а если и войдет, то это ничего не изменит, подумала она. Сердце забилось, дыхание участилось, и она ощутила, что лицо позорно заливает краска, как у маленькой девочки… Рональд наклонился почти вплотную. «О Боже! – пронеслось у Карины в голове. – Вот теперь он точно меня поцелует. И тогда все…» Уже сейчас ноги подгибались, а мир закружился перед глазами, оставляя ясным лишь его смуглое лицо. Близкое, желанное… Он наклонился еще сильнее и проникновенно сказал:

— Можешь его уволить, — затем резко отодвинулся и добавил, — или, если хочешь, это могу сделать я.

Карина почувствовала, как краска еще сильнее залила щеки, а потом резко отхлынула.

— Да не хочу я его увольнять, — стараясь отдышаться, махнула рукой она. — Это все, похоже, в рамках тайванских норм поведения. Хотя на Земле или Коралии, сам понимаешь…

— Да, так, — согласился Тарро. Он прохаживался по залу, осматривая обстановку. — Кроме того, что домогаться начальства категорически не рекомендуется. Успешные случаи были, — усмехнулся он, — но по большей части это приводит к разжалованию, увольнению, а также порицается обществом. И на реноме начальства может повлиять.

— Ну, я увольнять-то его не хочу… — повторила Карина. Нужно что-то говорить, чтобы скрыть смущение. — Айнно хорошо соображает, отличный сотрудник. Сложно будет найти ему замену. У меня к нему никаких претензий, кроме этой…

— А что хочешь? — внимательно взглянув на нее, поинтересовался Тарро.

— Я думаю, — Карина задумалась, — меня устроили бы извинения. И полная гарантия, что ничего подобного не повторится.

— Тогда у Айнно есть шанс сохранить место при адекватном поведении, — улыбнулся Рональд. — Слушаю твой отчет.

Карина устроилась на краешке стола и рассказала о достижениях этого дня.

— Очень хорошо, — похвалил Тарро. — Поздравляю! Думаю, можно перейти к ужину.

— Подожди, у меня вопрос, — вспомнила Карина. — Ты что, следишь за мной? Или, может быть, за всеми нами? Как вообще ты тут оказался?

— Я решил посмотреть, как вы работаете, — пошутил Тарро.

— Ну да, конечно. В нерабочее время, и появился, именно когда… — Карина внезапно обнаружила, что даже не поблагодарила его. — Прости, пожалуйста… Я совсем забыла.. Спасибо тебе за… то, что зашел сегодня… вовремя!

— Пожалуйста, — улыбнулся Тарро. — Пойдем!

— Ну, так следишь, да? — не унималась Карина.

— Разумеется. Представь себе — пятеро незнакомых землян, которые, вероятно, не прочь сбежать обратно. Или способные вести подрывную деятельность, — усмехнулся Рональд. — Ты бы не стала следить?

— Стала бы, — призналась Карина. — Еще как! Но как именно? За мной или за всеми нами?

— Как именно технически, я думаю совершенно неважно. За всеми — за кем-то больше, за кем-то меньше. В зависимости от того, о ком из вас идет речь. И, как ты понимаешь, я не «собственноручно» это делаю. Просто мы знаем, что с вами происходит и чем вы занимаетесь. Не волнуйся, камер в ванной и даже в спальнях у вас нет.

— А в гостиной?

— Разумеется, есть, — усмехнулся Рональд. — Впрочем, не волнуйся. Я все еще не знаю русского языка. Как и никто на Тайвани.

— То есть сегодня ты проходил мимо?

— Не совсем! — рассмеялся Тарро.

— Но если ты не следишь лично и не проходил мимо случайно, то как ты оказался тут, именно когда Айнно… эээ..

— Скажем так, Карина, тем, что происходит с тобой, я интересуюсь в большей степени, чем остальными. Что касается «именно когда», то ты знаешь, что Древние умеют срезать дорогу.

— Я все равно не понимаю, — сказала Карина. — Откуда ты знал… А, поняла, ты все-таки читаешь мысли! Причем на очень большом расстоянии!

— Разумное объяснение, — согласился Рональд.

— Так это все объясняет! Да или нет?!

— Почти, — улыбнулся он. — Без чтения мыслей действительно не обошлось, раз уж тебя интересуют технические подробности. Но твои мысли я не читал. Я просканировал мысли Айнно.

— Э-э-э… А как ты догадался, что их надо просканировать? — удивилась Карина.