— И зачем вы это рассказываете?

— За тем, что реальность не всегда оказывается идентичной мечте. Взять мой случай. Мало того, что все закончилось очень быстро, так он еще хрюкнул в конце.

А я еще думала, что удивить меня невозможно.

— Хрюкнул?

— Да! — возмущенно вскрикнула она, усаживаясь прямо. — Мне больно, никакой романтики и удовлетворения, даже самого минимального. А эта свинья еще и хрюкает. Так вот, в твоем случае все тоже может произойти точно так же.

— Валкот будет хрюкать? — с сомнением переспросила я.

Нет, такого моя богатая фантазия вынести не могла.

Кажется, я совсем потеряла нить разговора, потому что конечные выводы ничего кроме шока не вызывали.

— Нет, — неожиданно хохотнула Петрея. — Я к тому, что тебе вполне возможно не понравится. И ты сейчас больше переживаешь. Но, если хочешь, я могу проверить.

Проверить?

Петрея и Валкот.

В одной постели.

Пальцы защипало от напряжения. Нельзя срываться. Нельзя.

Меня это не касается.

А в глазах уже потемнело. И злость такая проснулась, что страшно стало. Может, потому что понимала, что шансов выиграть у молоденькой и хорошенькой принцессы у меня почти нет. С ее то опытом.

И кто из нас двоих ведет себя как ребенок?

— Я пошутила, — произнесла принцесса.

В интуиции ей не откажешь. Сразу поняла, что зашла слишком далеко в своих шуточках.

Вдох-выдох. Расслабься, Одетт. Успокойся. Возьми себя в руки. Это лишь слова. И точка.

— Да и не позарится он на меня, — продолжила девушка, беря с подноса ароматный персик.

— Это еще почему? Вы красивая, — через силу заставила я себя произнести эти слова.

Проклятая искра, после встречи с сангиром все не желала успокаиваться.

— Ты же есть. А еще он верный подданный Сангориа. И спать с предполагаемой герцогиней Марлоу точно станет. У него же принципы. Я вообще не понимаю, зачем он тебе нужен?

— Простите?

— Не молодой, потрепанный жизнью мужчина. У него же и дочка есть, не так ли?

— Есть.

— Ты молодая, интересная, красивая. Зачем он тебе нужен?

— Кто сказал, что он мне нужен?

— Тогда чего переживаешь? — парировала в ответ девушка и откусила сочный фрукт.

— А если мне понравится? — вопросом на вопрос произнесла я.

— Что? — не поняла девушка.

— Вы сказали, что будет, если мне не понравится спать с ним, а если наоборот? Если понравится?

— Ну и отлично. Воспринимай все легче, Корвил, и не зацикливайся. Любовь ломает, а свобода и страсть окрыляют. Просто очередной мужчина в твоей постели. И все.

— Я не верю в любовь, — неожиданно сказала я.

— А вот и зря. Она есть, только не нужна. Я своими глазами видела, как любовь ломала даже самых сильных женщин, — ответила Петрея, положив надкусанный персик на блюдо. — С мамой так было.

Я промолчала, не уверенная в том, что хочу это слышать. В дворцовые тайны лучше не соваться. Для собственной безопасности.

— Она ведь любила твоего брата.

Все еще хуже, чем я могла подумать.

— Сильно любила. Отпускать не хотела и, если бы не воля Великой, не знаю, что бы случилось. Но так просто Архольда она не уступила. Ты мне не нравишься. Я не раз это говорила и готова повторять при каждой встрече. Одна из причин моего отношения в том, что ты так похожа на него. Вот я и перекинула свою ненависть.

Вот так новости.

— Конечно, это лишь верхушка айсберга. Но моя неприязнь началась именно с этого. Я ведь не один раз видела его, когда он приплывал с визитами. А вы так похожи. Мама всегда была сильной, как и полагается истинной правительнице Террико, — продолжила Петрея. — Заводила романы легко, позволяла себя любить и обожать, но никому не позволяла проникнуть в свое сердце. Только Дереку Корвилу. Только он смог сделать то, что не смогли другие. Полюбить. Я помню, как она рыдала, как страдала, отказываясь верить, лишь беременность заставила прийти в себя. Я на всю жизнь это запомнила и поклялась, что со мной такого никогда не случится.

— Мне жаль.

— Вот и ты научись. Если он тебе так нужен. Мужчины приходят и уходят, а ты останешься одна. Валкот ведь уже однажды разрушил твою жизнь.

— Там больше моя вина была, — заметила я.

— Выгораживаешь его? — усмехнулась Петрея. — Может и любишь?

— За что?

— А разве любят за что-то?

— Я же не верю в любовь, — вновь повторила я. — Может, это действительно лишь интерес и любопытство.

— Так удовлетвори его. Сделай одолжение. А то мы так скоро всех искрящих лишимся.