— Ты просто хотел меня спасти. В ущерб себе, — я буквально заставила себя произнести последние слова.

— Не надо делать из меня героя и несчастного страдальца. Ты меня просто устраивала. По положению, статусу и внешне. Ну а характер…. Я самонадеянно надеялся, что смогу тебя перевоспитать, — отозвался он.

— По-моему, сейчас ты пытаешься очернить себя. И я не могу понять почему.

— Ты мне нравилась, — неожиданно тихо признался Алисет. — Я только сейчас начал это понимать. Ты мне действительно нравилась, и я надеялся, что ты поможешь мне после того, как я бы помог тебе. В глубине души я мечтал, чтобы твой огонь помог мне согреться.

Я кивнула, встречая его взгляд.

— Каково это быть… таким?

— А каково быть искрящей? — улыбнулся он. — Это просто часть тебя, от которой никуда не деться. Ни тебе, ни мне.

— Да, от этого никуда не деться.

— Только у тебя она появилась в восемнадцать лет, а у меня в двенадцать. Я тогда тоже чуть не умер. Жуткая горячка, которая едва не сожгла меня. Четыре дня я метался в бреду и уже никто не верил, что выживу. Но я выжил и чуть не выпил до дна искрящего, который пытался меня спасти.

— Ты не знал, не мог контролировать.

— Знаю. Когда после смерти отца, Марлоу назначил меня главой разведки, его посчитали ненормальным. Мне было чуть больше двадцати, зеленый юнец… Поглотитель, который уже успел трижды привести приговор в исполнение. Я оказался идеальной кандидатурой, ведь магия не брала меня и никак не влияла.

— Козырь в рукаве?

— Обо мне знали лишь правители и высший совет Академии. И не имели права разглашать. Никому и никогда. Плюс еще пара доверенных лиц. Теперь и ты.

— Я не выдам тебя.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся, приподняв уголки губ. — Прости, что я не рассказал тебе правду.

— Ты не мог. А ты прости, что я вставляла тебе палки в колеса. Я была отвратительной невестой, — призналась ему.

— Ты просто была собой.

— Даже слишком.

— Я рад, что мы поговорили.

— Я тоже, — улыбнулась ему.

Но Алисет уходить не спешил.

— Ты больше ни о чем не хочешь меня спросить?

— Например?

— Например, как именно наш брак должен был помочь тебе выжить.

Сидеть больше я не могла.

Быстро встала, одернув тунику и подошла к полке, рассматривая расставленные там ракушки.

— Я не маленькая девочка, Валкот, и могу сложить два и два.

— И к какому выводу ты пришла.

— Вернув меня из-за грани, герцог Архольд при всем своем умении утащил часть мертвой энергии с собой. Именно она разрушала меня и должна была в конце концов убить.

Надо же, а мне казалось, что произнести это будет сложно, но все вышло намного легче чем я думала.

— Как поглотитель ты впитываешь в себя не только искру, но и мертвую материю. Хотя насколько я помню, с этим сложнее. Разные полярности и производные. Но это тоже магия. Ведь вернули меня не просто так, а с помощью искры.

— Да, требуется тесный физический контакт, — подтвердил Алисет.

Ох, боги, о чем я только думаю. Почему мысли ушли в совершенно неприличном направлении? Это же Валкот! Поглотитель и сухарь. Последние новости только подтвердили правильность нашего расставания.

— Мало того, — продолжила я, отставляя ракушку в сторону и поворачиваясь к нему. Мне надо было видеть его глаза, когда я произнесу последнюю фразу. — Нет ничего эффективнее против смерти, чем жизнь.

Он кивнул.

— Ребенок, — тихо закончила я, с трудом переводя дыхание.

Вот уже не думала, что этот разговор так вымотает.

— Ребенок, — повторил мужчина эхом за мной.

От его взгляда тяжело и неудобно. Так хочется встать и смахнуть его, будто назойливую мушку.

— Вот и все. Или я неправа?

— Права.

— Тесный контакт, а что может быть теснее супружеских отношений и как результат ребенок, — повторила я.

Нет, мамой я себя не видела. Не мое это. Слюни, сопли, младенцы. Я могла понянчиться с Хэном или Дэном, но не больше. Потаскала, посюсюкалась и вручила назад родителям, выполнив свой долг старшей родственницы.

Но сама… нет. Некоторые просто не рождены, чтобы быть матерью. И я входила в их число.

— Мне не нравится план Адонии, — продолжил Алисет.

Как будто не было этого томительного молчания и пересечения взглядом.