— Ну вот чё вы здесь забыли? — мужчина закрыл тяжёлую железную дверь на наспех приваренных петлях. Теперь они тут целую неделю будут по тоннелям шарахаться.

— Мы не собирались сюда падать, просто Сэм… Райан?

— Кас?!

Я поднял налитую железом голову и взглянул на нашего спасителя. Странно, но его образ мне именно таким и отпечатался в памяти.

— Привет, пап.

— Получается, Гринман уничтожен?

— Не совсем. Многие погибли, часть города сгорела, но купол ещё работал, когда мы ушли.

— Странно это. А как же огромная охрана? Стена? Где их хвалёная безопасность!

— Это не выглядело как простая миграция. Лунатики, Райан. Десятки лунатиков прямо в городе.

— Их что, охрана впустила?

— Тебя там не было. Потому так и говоришь.

— Пожалуй…

Отца изгнали из Гринмана когда мне было тринадцать. С этого момента прошло, кажется, пара лет, а на деле все девять. И всё же, он ни капли не изменился: те же серебристые волосы, густая щетина, серые глаза и такое выражение лица, будто всё в этом мире неважно. Мы с ним никогда не были близки: всё же, он был скаутом, и ненадолго оставался в городе. Тем более, мне и самому было некогда. После начала обучения ремеслу охотника сил на семейные нежности попросту не оставалось. В каком-то плане отец был мне опекуном, давал жильё, дарил всякие полезные штуки, когда возвращался, и с ним же иногда можно было обсудить поведение против животных. Даже сейчас я не могу вспомнить, чтобы мы обсуждали хоть что-нибудь, как отец и сын. Он опытен, но скорее по части выживания в лесу, а не воспитания, отчего, думаю, и пошёл сюда после изгнания. Странно конечно, что осел он именно в этом лесу. Может, не хотел пересечься с кем-то из старых знакомых?

— А ты, Кас, до сих пор с этой винтовкой таскаешься?

— Как будто ты удивлён.

— Любой другой уже давно бы выкинул.

— Она мне жизнь спасала чаще, чем все лазерные винтовки вместе взятые. И не мне, кстати, тоже, — Кас кивнул в мою сторону.

— Вы вместе на охоту ходите?

— Мне повезло с наставником.

— Повезло?! Как я помню, Кас новичков не щадил. С тобой же какое-то время никто из выпускников ходить не хотел, верно?

— Думаешь, я его меньше гонял? Просто он в отличие от многих не задаёт лишних вопросов, и не нуждается в повторении теории: встретил пятихвоста — запомнил пятихвоста.

— А в тоннели вы как упали?

— Я упал, — признался я. — А они за мной.

— Не столько за тобой, сколько ради выживания, — пробубнил Джон.

— Кто там был-то?

— Легче сказать, кого там не было, — ответил Кас. — А не было там, может, только егеря. И то не факт.

— К вечеру в лесу становится опасно: живность просыпается… — отец вдруг оживился. — Погоди, уже свечерело?!

— Ну, да.

— Вот с-с-сука.

Он рванул к двери, но она раскрылась раньше и в проёме показался лунатик ростом под потолок, с лысой черепушкой, обтянутой серо-синей кожей, ужасно сшитым плащом и тушкой убитого животного. Увидев нас, его взгляд выразил смесь удивления и интереса, и он прошептал что-то вроде «отличный вопрос, молодой человек».

— Райан, ложись! — Кас отпрыгнул с места к винтовке.

— Стой! — отец загородил собой лунатика, пытавшегося удрать в другую комнату, но отец поставил ногу на его плащ, отчего он с ужасным грохотом упал на пол.

— Этот вопрос давно решила наука! — провыл он.

— Райан, это что за хрень?

— Опусти оружие, Кас.

— Не опущу, пока не объяснишь, что тут делает лунатик.

— Он не лунатик!

— Да ну? А у меня другое мнение!

— Человечество в безопасности!

— Да что он там мямлит?!

— Кас, пушку опусти, ты его пугаешь.

— Ах, я его пугаю?!

— Отвечать не страшно, молодой человек! — в голосе лунатика и правда слышался страх.

— Клянусь, Райан, или ты сейчас всё объясняешь, или я его пристрелю!

— Кас… Нет, все. Позвольте представить вам профессора Армстронга, — он помог лунатику встать. — Ведущего астрофизика последних лет Новой Истории и работы всех этих лет моего изгнания.

— Приветствую, уважаемые студенты.

— Что значит «работа»?

— Помнишь, за что выперли, Кас? Ты же помнишь?

— Все помнят.

— Вот! В том рейде на нас напали неизвестные до этого животные, сейчас вполне может быть уже исследованные, а я как раз тогда был в этом доме, под которым мы сейчас и находимся. Когда я понял, что творится снаружи, то ввалился в подвал, где умирал… он. Причём от голода, что для лунатиков явно не частая история. Его слабость позволила мне не только совладать с ним, но и исследовать, как новоисторическое создание. Я пришёл к занятной мысли: старые люди, обратившиеся в лунатиков, обладают меньшей агрессивностью и проще поддаются внушению, в отличие от их молодых собратьев. Можно сказать, я вернул профессора обратно! Правда, удалось мне это только частично: он научился распознавать людей, понимает, что есть их нельзя, а ещё умеет рисовать на простейшем уровне. Профессор Армстронг сначала превратился из человека в животное, а затем стал древним человеком!

— И что тогда в руках твоей подопытной зверюшки делает эта тушка?

— Армстронг, как мне удалось узнать, ещё до заката Новой Истории любил пострелять. Старик занимался охотой в качестве хобби, а сейчас это его работа. Я же больше занят по хозяйству: разделка, готовка, уборка и слежка за тем, чтобы соседи не пролезли. Профессор не переносит роевиков.

Кас даже немного успокоился, когда услышал про охоту, хотя и явно верил с трудом. Хотя Джон, кажется, всё ещё ждал от лунатика чего-то недоброго.