Тяжелая массивная дверь была явно не из тех, которые посетители выносят собственной спиной, покидая пивную при помощи вышибалы. Если швырнуть кого-то в такую дверь, он по ней быстрее размажется, чем откроет. То ли публика тут смирная, то ли они решают свои проблемы как-то по другому…

В обеденном зале было немноголюдно. В полумраке у дальней стены скорее угадывались, чем были явно различимы, силуэты четырех гуманоидных личностей, которые играли в карты, еще двое занимали столик около окна и просто выпивали. За барной стойкой, протирая традиционные кружки традиционной не слишком чистой тряпкой, стоял бармен.

Туда мы и направились.

Бармен был эльфом, но нетипичным. Это был длинноволосый пузатый добродушный эльф, сразу же расплывшийся в дружелюбной улыбке, а теплоты в его глазах хватило бы, чтобы расплавить средний размеров айсберг.

Приобретенный когда-то очень давно жизненный опыт, без которого я вполне мог бы обойтись, сразу же подсказал мне, что это, скорее всего, очень опасный человек. В смысле, эльф. В смысле, не так уж важно, какому виду он принадлежит, важно, что он явно не тот, кем пытается казаться.

Его информация оказалась открытой. Элронд, эльф, трактирщик, триста двенадцатый уровень. Интересно, а трактирщикам с каждой проданной кружки пива опыт капает?

– Добрый вечер, путники, – пробасил Элронд. – Какие бы дела ни привели вас под гостеприимную крышу этого заведения, знайте, что здесь всегда рады вас видеть. Если у вас есть, чем заплатить, конечно.

– У нас есть, – заверил я его. – А можем ли мы видеть владельца этой гостеприимной крыши и всего, что находится под ней?

– Можете, – его улыбка стала еще шире, хотя мгновением раньше я мог бы поклясться, что это невозможно. – Он перед вами.

– Чудесно, – сказал я и выложил на стол монету. – Два пива.

Элронд сгреб монету и выставил перед нами две кружки с мощными шапками пены. Я попробовал, пиво оказалось не лучшим из тех, что я пробовал в жизни, но вполне неплохим.

Организм тут же вспомнил, что в последние дни ничего толком не жрал, и в животе заурчало.

– Есть рагу, – тут же отреагировал Элронд. – И запеченное на огне мясо вепря. Будете?

– Буду, – сказал я, скосив глаза на Виталика. Тот кивнул. – По две порции того и того, пожалуйста.

– Думаю, вам будет удобнее подождать за столиком, – сказал Элронд. – Я принесу еду, как только она будет готова.

Мы устроились за столиком подальше от всех остальных, и так уж вышло, что он оказался ближайшим к двери.

– Пока не очень похоже на ловушку, – заметил я, отхлебывая пиво.

– Ну, хоть пожрать, сука, дадут, – сказал Виталик.

Элронд уже был рядом с подносом, на котором стояли исходящие паром тарелки. Он ловко расставил их перед нами, всунул посреди стола корзинку со свежим хлебом и замер в ожидании.

Я понятия не имел сколько стоит все это великолепие и выкатил ему еще один золотой. Оказалось, угадал, монетка исчезла в кармане его широкого фартука.

– Не желаете ли снять комнаты на ночь? – поинтересовался Элронд. – У нас наверху свободны еще три или четыре…

– Желаем, – сказал я.

– Еще два золотых, – пока что наши взаимоотношения вполне укладывались в рамки “трактирщик – уставшие путники”, но, черт побери, мы-то прибыли сюда не за этим. И если он не собирался переходить к делу, я решил сделать это за него. – Твой посланник нашел нас.

– Я вижу, – сказал Элронд. – И очень рад, что вы решили последовать его словам.

– И что у тебя для нас есть?

– Задание, – сказал Элронд. – Видите ли, мне очень досаждают некроманты, засевшие в заброшенной шахте неподалеку отсюда, и если вы принесете мне десять амулетов, снятых с их мертвых тел…

– Ха-ха-ха, – ровным голосом произнес Виталик. – И еще три раза, сука, ха-ха-ха.

– Я рад, что вы по достоинству оценили мою шутку, – сказал Элронд. – Если же серьезно, то о наших совместных делах я предлагаю поговорить утром. После того, как вы поедите и достаточно отдохнете после долгого пути.

– Пусть так, – согласился я. – Но ваш посланник говорил что-то о компенсации всех расходов…

– Это тоже утром, – сказал Элронд. – Кстати, у меня была информация, что вас должно быть четверо.

– Двое отстали в пути, – сказал я. – А откуда вообще такая информация?

– Утром, – сказал Элронд. – А пока могу ли я предложить вам еще пива? На этот раз, за счет заведения.

***

Выспался я отменно.

Даже не знаю, что было тому причиной: пиво, сытный ужин или теплая и мягкая постель в небольшой комнате, тяжелая дверь которой закрывалась изнутри на солидного вида засов.