Белая длань у него получалась медленно. И рвано. Но в конце концов все линии сложились, как надо, и заклятие заработало.

– Наступит ночь - мы заберём его к себе, - вытирая пот со лба произнёс шаман.
– Не пристало страннику находится так близко к храму.

– Как скажешь, шаман.

Охотник пообедал и устроившись возле спящего странника принялся ждать вечера.

Он умел ждать: подходящего времени для битвы с нежитью, первого неправильного движения врага, возвращения домой. Вечера.

– Номи?

Сначала охотник решил, что ему показалось. Он посмотрел на странника и заметил блеск под его еле приподнятыми веками. Проснулся.

– Как ты себя чувствуешь?

– Уже вечер...
– на улице действительно занялись сумерки.
– Ты же говорил, что уезжаешь?

– Я поеду завтра. Как ты себя чувствуешь?
– Терпеливо повторил вопрос охотник.

Странник криво улыбнулся и закрыл глаза:

– Ты был прав, а я самонадеян. Спасибо, что помог мне. Уже дважды.

– Я спрошу у Талии еды, - охотник поднялся. Следовало бы размяться. Скоро вернётся шаман: нужно подготовить странника к переезду. Чем меньше он будет находиться здесь, тем безопаснее. Не стоит так подставлять честных людей.

– Я не голоден. Но воды...

– Не глупи, тебе нужно подкрепиться. И воду тоже принесу.

Охотник вышел, оставив странника одного в полутёмной комнате.

Избушка шамана пряталась за опушкой. Ещё не глубоко в лесу, но от деревни нужно было хорошо потопать, чтобы добраться до него. Шаман был прав: по дневному времени их бы заметили, а в темноте под дождём - даже заклятия использовать не пришлось, лишь бы самим с дороги не сбиться.

Рати ушёл вперёд - натопить дом, приготовить свежий обеззараживающий отвар и подготовить постели для нежданных гостей.

Странник собрался с силами и держался в седле почти ровно, но охотник не выдержал, спешился и шёл рядом следя, чтобы ездок не свалился в дорожную грязь. Шаман, пришедший на своих двоих, в задумчивости вглядывался в тьму над полями и прислушивался к далёкому бреху сельских собак.

Всё было тихо.

– Чем он тебя так зацепил?
– Поинтересовался шаман.

– Ничем.

– Я понимаю - мы, живующие на земле. Кто придёт первым, того и просим о помощи, - он вздохнул.
– Из-за храма сюда странники, правда, редко заходят. Но ты-то? Почему ты с ним возишься? Он сдуру спас тебе жизнь, что ли?

– Нет?

– Помог в битве?

– Тоже нет.

– Тогда объясни.

Охотник покосился на шагающего рядом мужчину. Тару-Тасу едва доставал ему до плеча, но огромная шапка почти сравнивала их в росте. Редко кто смел в такой манере говорить с охотником, и дело было даже не в силе: при желании он мог бы убить и шамана, и его ученика, те даже понять не успели бы что происходит. Но охотник давно понял: не только возможностью убить меряется всё в этом мире. Возможность повернуться к кому-то спиной - вот что важно. Осознание того, что даже если из ниоткуда он припрётся с раненным незнакомцем - его не выгонят, а приютят, накормят и напоят болотным укрепляющим отваром. Таких мест у охотника было немного, но Долище было одним из них.

– В Трейсте появился выползень, крупный. Я бы даже сказал - огромный, - охотник помолчал.
– Пришёл из ниоткуда, пару человек в лесу увёл, пока сообразили что к чему, коров давил, причём не мелочился и был напористым. Люди были в панике - на третий день после того, как объявился, даже пришёл заграду шатать, в село пробраться пытался. Послали за ближайшим охотником - мой Путь пролегал рядом. Но когда я прибыл - с ним уже было покончено. Буквально за день до этого некто проезжал мимо и за разумное вознаграждение решил проблемы уважаемого селения.

Охотник замолчал перебирая воспоминания.

– Я видел голову монстра. Скажу тебе - он бы доставил мне массу хлопот. Даже неуверен как всё закончилось бы.

Шаман только удивлённо покачал головой. На дорогу опустилась тишина. Только нескончаемый дождь шуршал, перебрехивались собаки, да тянуло дымом от многочисленных труб.

– Такое случается нечасто, - продолжил охотник.
– Но бывает. Я распрощался со старостой и отправился дальше. Вчера мне нужно было быть в Крухе.

– Но?..

– Но когда я остановился в придорожной гостинице - там был он, - охотник не стал уточнять кто именно и даже не кивнул в сторону странника, ссутулившегося на лошади. Похоже, тот опять заснул. Удивительное свойство - спать и не вываливаться из седла.
– Я сначала даже не понял что происходит - я никогда не встречал ничего подобного. Он умирал.

– Это выползень его так потрепал?

Охотник молча кивнул и через несколько шагов добавил:

– Я не смог оставить его там одного. А потом эта дурацкая ловушка... Так мы оказались здесь.