– А где твой напарник?
– Подал голос странник, когда охотник уже доедал кашу.

– Я работаю один.

– Псы Храма никогда не работают в одиночку.

Охотник промолчал. Переубеждать он никого не собирался - пусть этот странник думает что хочет. А обижаться на 'пса' не имело смысла - он прекрасно знал как охотников зовут за глаза. К тому же этому немало способствовал герб Ордена охотников Насатера - волк, стоящий на задних лапах на фоне лилии.

– Странный ты всё-таки, - наконец, вынес свой вердикт странник. Сейчас он выглядел, как мальчишка. Юный и совершенно безвредный. Охотник отметил эту метаморфозу и подумал, что в старых историях про странствующих колдунов вымысла намного меньше, чем он считал раньше. Ведь ещё в начале их разговора Рейтар - или как там его зовут на самом деле - выглядел намного старше и опаснее. Говорили, что странники могут прикидываться животными и птицами. Если это действительно так, то чего им тогда стоит прикинуться другим человеком?
– Это ведь ты меня вылечил. Зачем? Я никогда не слышал историй, чтобы охотники помогали таким, как я.

– Тогда расскажи мне историю о том, как охотник бьёт в спину. Или оставляет без помощи пострадавших от нападения тварей.

Выползень был очень даже тварью - нежитем. Проявлением магии. Обязанностью охотника было уничтожить его. Пусть с этой частью не получилось - странник успел первым - но также обязанностью охотника было спасти всех пострадавших и оказать им помощь, если не было прямой угрозы жизни самому охотнику. В гостинице угрозы не было. Да, спасая странника охотник просто следовал Своду своего Ордена. Это прекрасное объяснение, - решил он.

– Да, таких историй я тоже не слышал, - признал странник, но тут же воскликнул чуть громче, чем следовало: - Но я же тоже тварь в вашем понимании!

– Тварями вас зовут служки храма, никогда не нюхавшие выпущенных кишок, - поправил его охотник. Облизал ложку. Еда закончилась. Можно посидеть ещё немного на дорогу и пора двигаться дальше.
– Главная обязанность Ордена - сдерживать нашествие нежитей. Выползни, - он сделал ударение на этом слове, и странник едва заметно вздрогнул, - упыри, донные карки и сторкломки. Это моя работа. С нечистями - как вас официально именует Храм - охотники должны сражаться только если вы нападаете первыми или слетаете с катушек и начинаете резать и жечь всё вокруг. А так вы - забота мяс... воинов Крати.

– То есть, ты хочешь сказать, что охотники - белые и пушистые, сама благодетель, - хмыкнул странник.

– Я этого не говорил, - охотник не удержал улыбки. Он знал, как выглядит: выше среднего, жилистый и худой. С кучей шрамов. Кожа его была грубой и тёмной от нескончаемого солнца, ветра, дождей и снега. И пусть его глаза были серыми, а не жёлтыми, а волосы - русыми, а не каштановыми, все всегда говорили, что он похож на волка. Дети начинали плакать при его появлении, а женщины прятались по домам. Мужчины склонялись пряча глаза - лишь бы не столкнуться с ним взглядом. А когда он улыбался - Глен говорил, что он становится похожим на головореза, собирающегося покончить с новой жертвой.

К его удивлению странник не струхнул, а расхохотался:

– Хорошо. Да будет так. Куда дальше собираешься?

– Зачем тебе?
– Сразу же подобрался охотник. Пусть сейчас этот странник и выглядел безобидным - не стоит забывать, что не далее, чем позавчера он в одиночку прикончил выползня. Крупный экземпляр. И пусть не без последствий для себя самого - он сделал это. Да, пусть каждый охотник тоже так может, но кто-либо вне Ордена? Наёмники из обычных людей на выползня обычно шли вдесятером. А кого-либо сравнимого по силе - да ещё и возможно настроенного злонамеренно к нему - он оставлять за спиной не хотел.

– Да вот... Подумываю куда отправиться дальше. Вдруг наши пути совпадут?

– Допустим. И что тогда?

– С тобой безопасно, - доверительно сообщил странник.
– С мечом хорошо обращаешься. И подлечишь в случае чего.

В этот раз расхохотался охотник:

– Ты серьёзно?

Странник кивнул.

– Нет.

Странник насупился, как ребёнок. Именно такое выражение лица бывало у Миро, когда взрослые срывали его очередную проказу. Воспоминание о сыне больно кольнуло сердце.

– Ты выполнил мою работу и пострадал за это. Ты был покалечен нежитем, и я спас тебя. В соответствии со Сводом Ордена. В Своде ничего нет про охотников-нянек для странников.

– Но в твоём Своде ведь ничего нет и про то, если я просто буду ехать в ту же сторону одновременно с тобой?
– Странник невинно улыбнулся.
– Случайные попутчики ведь не запрещены? Я буду платить за себя сам. И если ты не против - даже угощу тебя ужином в следующей гостинице.

Охотник прикрыл глаза силясь скрыть раздражение. Он спас жизнь сумасшедшему. Стоило всё же прислушаться к инстинктам и сбежать через окно. Как отделаться от надоедливого колдуна? Причин для драки не было никаких - странник держал руки на виду и проявлял дружелюбие насколько это возможно. Да и убивать того, кого спас всего лишь минувшей ночью - глупо.

Но как это будет выглядеть? Охотник и странник, едущие вместе. И... например, мирно беседующие? Картинка не умещалась в голове. Странники злонамерены к охотникам. Потому что странники - нечисти. Они нарушают заветы Храма. А охотники, как известно, - верные псы Храма. И не только потому, что слепо верили его учению. Как ещё объяснить, если не сомнениями Храма в их преданности то, что сейчас они забирали юных охотников из Ордена? Миро - его старший сын - где он сейчас? Смотрители Земель давали избранным - в качестве награды - увидеть издали своих детей, но охотнику ещё ни разу не выпало такой чести, сколько он ни старался. Жив ли он? Да, пока что охотники не смели роптать, но злость росла. И готовность действовать.