Лицо Джувенела исказила боль — ведь ему приходилось держать на весу изломанную монстром руку. Но сверкающие серебром руны на его ладонях сделали свое дело — исказили само пространство и время. Цепи, заменяющие руки твари Бездны, продолжали опускаться вниз, но невероятно медленно, словно сама Бездна этому сопротивлялась.

Алексия легко увернулась от медленно падающих цепей и выдернула кинжал из бедра монстра лишь для того, чтобы вонзить его в другую ногу. Он упал на колени, подняв тучу пыли вокруг себя. Алексия задохнулась, но смогла нанести последний удар. Кинжал полоснул монстра по незащищенной шее, от раны пополз дымок, и несколько мгновений спустя он упал лицом в землю. Тварь Бездны словно испарялась — туман поднимался от его тела, тая в прохладном воздухе. Спустя некоторое время на том месте, где лежал монстр, осталось лишь темное пятно выжженной земли.

Бездна забрала дитя в свои недра.

Тяжело дыша, Алексия рухнула на колени — ослабевшие, они больше не держали ее. Подбежала Эбби — всхлипнув, прижалась покрепче к сестре. Алексия обхватила ее одной рукой, бросив кинжал на землю. Подняла взгляд.

— Я в порядке, — поспешил заверить ее Джувенел. — Он поспешно накладывал на сломанную руку исцеляющие руны. С одобрением добавил: — А ты молодец.

Алексия слабо улыбнулась.

— Мне не в первой сражаться с монстрами Бездны. И наверняка не в последний раз.

За всю проведенную в Альграссе ночь Алексия так и не смогла рассказать Кристоферу о том, что на следующий рассвет она собирается — ни много ни мало — отправиться по следу Венетри в надежде найти в их тюрьме своего отца.

Была и еще одна причина, заставившая ее промолчать — Кристофер, с его представлениями о морали, со своими неоднократными просьбами и наставлениями не лезть в Бездне на рожон, а прятаться и пережидать смертельно опасные часы вне Альграссы, никогда бы не одобрил ее затеи. Не одобрил бы того, что Алексия рискует собой ради призрачной цели — ведь она до сих пор не была уверена, что ее предположение насчет отца оправдается. К тому же, зачем давать жениху лишний повод для волнений? Ведь там, в Бездне, он все равно ничем не может ей помочь.

Алексия с волнением ждала наступления рассвета. Весь вчерашний день они шли, останавливаясь лишь на редкие привалы, и, по расчетам рунного мага, к закату этого дня должны были добраться до лаборатории Венетри.

Первым, кого она увидела, очнувшись в Бездне на рассвете, был Джувенел. Она улыбнулась ему — искренне, тепло, поздно поняв, как Скользящий мог расценить ее улыбку. Нельзя, чтобы он подумал, что все это время в Альграссе она скучала о нем. Кристофер, повторяла Алексия, Кристофер. Но что это за любовь, если приходилось твердить себе имя возлюбленного, когда смотришь в глаза другому?

Она не хотела думать об этом. Не сейчас.

Они шли — три путника под палящим солнцем Бездны. Алексия поглядывала на небо, чувствуя все нарастающий страх. Что принесет этот день? Доберутся ли они до тюрем Венетри? И если да, то что она увидит там?

— Не волнуйся. — Джувенел ободряюще ей улыбнулся. — Мы справимся.

Она кивнула, посчитав, что любые сказанные слова сейчас будут звучать фальшиво. Потому что она действительно волновалась.

Через несколько часов пути Джувенел остановился.

— Мы близко. — В его голосе звучало напряжение. Он повернулся к Абигайл.

— Обезьянка, боюсь, тебе придется остаться в межпространсве на какое-то время — мы не можем тобой рисковать.

Эбби понимающе кивнула.

— Ничего страшного. Я… подожду.

Алексия подошла к сестре, присела рядом с ней, чтобы ее лицо было почти на уровне лица Эбби.

— Прости, милая, что мне снова придется тебя оставить. Хотела бы я, чтобы все было иначе…

Сестренка улыбнулась печальной улыбкой.

— Все в порядке, правда. Ты только… возвращайся.

Сердце Алексии болезненно сжалось.

— Вернусь. Обязательно.

— Я попытаюсь не просто скрыть тебя в межпространстве, — подал голос Джувенел, — но создать в нем некий вакуум величиной с комнату — чтобы ты смогла спокойно бродить по округе, оставаясь при этом защищенной от окружающего мира.

Абигайл с готовностью кивнула, и Джувенел, прикрыв глаза, начал что-то сплетать из воздуха — или, как он говорил, из самого межпространства. Реальность под его руками становилась мягкой и податливой. Жаль только, что тем же способ нельзя было взять и просто уничтожить лабораторию Венетри, перед этим спасся их пленников.

Сила магии, увы, отнюдь не была безграничной.

Наконец чары были завершены. Джувенел взял Абигайл за руку и… исчез, чтобы несколькими мгновениями спустя вернуться уже в одиночестве.

— Эбби в безопасности, — заверил он. — А нам пора двигаться дальше. Ты не боишься высоты?

Неожиданный вопрос застал Алексию врасплох.

— Не боюсь. А почему ты спрашиваешь?

— Единственная возможность выбраться из лаборатории Венетри живыми — это незаметно туда проникнуть и вести себя тихо, как мышь. Однажды мне удалось сбежать оттуда, но думаю, что с тех пор тюрьму стали охранять куда усерднее. С другой стороны, кто в здравом уме — кроме нас с тобой, разумеется — решит сунуться в самое пекло, в обитель Венетри? Как бы то ни было, нам нужно быть очень осторожными. Я знаю, как можно проникнуть внутрь, оставшись при этом незамеченными, но для этого придется взбираться по стене.