Вот только сейчас ее присутствие оказалось бы весьма кстати. Остальные жители замка Шелане не подходили по одной простой причине — они были мертвы. Не подходил и Бринн — единственный живой здесь, в этом царстве мертвых. Человек, зараженный ядом Бездны — совершенно не то, что было ей нужно.

Но, может быть, это даже к лучшему. Ведь она видела ту, что зажгла стрелу, пущенную ей в живот. Алексия. Само это имя, даже не высказанное, жгло ей губы. Как эта нахальная девица посмела заявиться в лабораторию, и, что хуже — пойти против нее, Шеланы Вескерли!

Что ж, тем хуже для нее…

Она оглядела древние артефакты, разложенные на столе: свиток с руническим алфавитом, Камень Рикельма, кольца Кукловода и Марионетки. Последним компонентом могущественного заклинания должна была стать магия, текущая в ее крови — и кровь, текущая в венах ее жертвы.

Шелана глубоко вздохнула. Никогда еще она не была так близка к тому, что хотела всегда — с того самого момента, когда, благодаря Эйбу, умерла и возродилась вновь. Ей больше не придется отлавливать людей как собак, не придется принимать кровавые ванны, которые приносят лишь временное облегчение.

Она избавится от этого обожженного, уродливого тела, и все начнет сначала. Во что бы то ни стало, она добудет Печать Силы. Венетри не сумели этого сделать. Они убедили людей в собственном могуществе, но на деле оказались слишком слабы. Шелана не повторит их ошибки.

Призвав волколака и Хадо, она отправилась на охоту.

Верный, хоть и не слишком живой питомец снова привел ее к знакомому форту — убежищу проклятых Скользящих. Тех, кто разрушил ее планы и заставил ее страдать. Ну ничего, как только она покончит с Алексией, настанет и их черед.

Мимо окна, защищенного магическим барьером, но не мешающего разглядеть, что находится по ту сторону стекла, прошла Абигайл — младшая дочь Эйба Атрейса. Шелана довольно ухмыльнулась — а вот и подсказка. Легко скользя обгорелыми пальцами в воздухе, она наложила на волколака иллюзорные чары. Теперь оставалось только ждать.

Алексия появилась лишь несколько минут спустя. Простейшие чары морока заставили ее чуть задержаться у окна и выглянуть наружу. Окруженная теневым облаком, Шелана Вескерли улыбалась, пока жертва шла прямо в расставленные для нее сети.

Когда волколак явил свое истинное обличье, в глазах Алексии вспыхнуло понимание. Но было слишком поздно — острие булавки вонзилось в длинную девичью шею, и серо-голубые глаза остекленели. Шелана подхватила падающее тело и, стоило Хадо выйти из своего укрытия, передала Алексию в его руки, как трофей.

— Знаю, тебе сейчас очень страшно, — усмехнулась Шелана. — Думаю, неприятно все видеть и понимать, но не иметь возможности что-то исправить… Не хотела бы я оказаться на твоем месте.

Разумеется, Алексия не ответила. Ее лицо напоминало маску, в глазах застыл шок. Хадо понес девушку на руках.

Как только они оказались в стенах родной обители, Шелана встала над распростертым телом Алексии, разглядывая его. Она любила собственное тело, но оставаться мертвой была не намерена. Ей надоело охотиться на людей и чувствовать недомогание, если по какой-либо причине не удавалось принять кровавые ванны. Ей надоело чувствовать себя неполноценной.

Шелана хотела снова ощущать себя живой, а не восставшей из мертвых.

— Я так долго к этому шла! — в предвкушении пробормотала она. — Все последние годы я посвятила подготовке к совершению этого проклятого обряда!

Шелана высвободила силу Камня Рикельма. Затем подошла к столу и взяла свиток, хотя за время, отданное его изучению, она выучила наизусть каждую руну и каждое слово. Шепча слова заклинания, Шелана рисовала в воздухе руны в том порядке, который был указан в древнем свитке. Перемену в окружающем ее пространстве она заметила сразу — там, где она чертила руны, мир искажался, ломался под странными углами.

Сама бы она никогда не смогла создать вход в межпространство, но в этом ей помог Камень Рикельма. Хоть в этом Венетри оказались полезны для нее — не зря столько времени она потратила на то, чтобы приобщиться к тайному обществу. Наклонившись над Алексией, Шелана принялась ловко сплетать прочную связь из невидимых остальным нитей мироздания. Закончив, распрямилась, довольная результатом.

Отныне пространство между реальностями станет тюрьмой для тела Шеланы и души Алексии.

Она протянула Хадо Кольцо Кукловода, не боясь того, что он воспользуется им в собственных целях. Бедный раб, его сознание было обработано настолько, что ему даже в голову не могла прийти такая мысль. Отдав приказ, Шелана надела на свою руку Кольцо Марионетки. Не колеблясь, она уверенно шагнула в межпространство, закрывая его за собой.

Шелана исчезла. В тот же миг Хадо надел на руку лежащей на столе Алексии Кольцо Кукловода. Казалось, ничего не изменилось. Но внезапно глаза девушки стали более осмысленными, в них появился хищный опасный блеск. Великан неуверенно подал Алексии руку. Поднявшись, она осмотрела себя с ног до головы и вынесла вердикт: — Мне нужно срочно переодеться — это платье никуда не годится!