Сегодня тетя была особенно весела, часто убавляла музыку в приемнике, чтобы петь самой любимые песни и вовлекала меня в эту игру. Я иногда подключалась, вспоминая популярные мелодии, или просто слушала ее красивый голос, посмеиваясь над давно проснувшимся Максом, который не сводил с мамы глаз.

Началась новая песня. Смайл припал к открытому окну.

— Если выбрать те-елом, всё о чем сказать мы хоте-ели…. Знаешь ее? — обратилась ко мне певица.

— Вера Брежнева? Да. Эта песня мне жутко надоела.

— Тогда я обязана ее спеть!

Мы рассмеялись.

— Все мы, по су-ути, как не кру-у-т-и-и!..

— Близ-зкие лю-ю-ю-юди, — весело подпела я. — Близ-зкие люди…

— Я и ты!

В таком музыкальном расположении духа мы проехали пару километров, затем плавно перешли на разговоры. Тетя Света похвасталась мне, что они с мужем пытаются избавиться от вредной привычки — курения и что это не так уж легко дается. Мне всегда нравилось это в родственниках. Решили — вместе поехали за продуктами, затем устроили семейный пикник, захотели — бросили свою вредную привычку. Это здорово, когда есть стимул стать лучше и есть поддержка со стороны дяди Юры.

— Вот ведь! Чуть не забыла.

Спросив про дядю, я посмотрела на его сына и вспомнила, что в моей сумке для него есть небольшой подарок.

— Какая красота! Рит, но не надо было тебе тратиться, — сказала тетя, увидев коробку с мягкой игрушкой в виде черепахи.

— Нет — нет, надо было. Мы итак редко видимся. А это, кстати, не просто игрушка!

— Мягкий ночник? Юра его все никак не мог найти, хотел уже в интернете заказывать.

— Значит, успела.

— Спасибо! Это очень мило, что ты заботишься о брате. И бережешь наше время. И нервы, а то без подобных спец. эффектов мы не засыпаем, да, Максик? — Света протянула руку на заднее сиденье и пощекотала сына.

Время подходило к двум часам дня. Дорога сменилась гравием, а это значило, что мы уже почти приехали. Повезло, что водопады находились недалеко от тропинок в лесу и дорог, не было надобности оставлять машину и тащиться с полными сумками неизвестно куда. Полевые цветы встретили нас яркими красками, а очень высокие деревья гостеприимно укрыли от солнца. Кое — где встречались шишки, точнее они были разбросаны повсюду рыжими и серыми красавицами, пышные хвосты которых мелькали на ветках.

Как только машина остановилась, и автоматически открылись двери, мы выбрались наружу и минуту просто стояли, наслаждаясь видом.

В воздухе витала осень. Ощущалась оставленная дождем влага, и пленил запах грибов.

— Так, Рит, вот все вещи, — тетя выгрузила две больших сумки на землю и села обратно в машину. — Обустраивайся понемногу, а я пока встречу заказчиков.

Первым делом достав из тетиной сумки плед и плавным движением постелив его на землю, я усадила озадаченного новой обстановкой Максима. Затем вытащила его игрушки и рассыпала рядом, чтобы его отвлечь. По идее, этот ребенок никого не признавал кроме мамы и папы, плакал при виде любых других рук, что к нему тянулись, однако я каким то образом сумела добиться от него улыбки, а затем и доверия, поэтому малыш не паниковал и не искал глазами тетю.

Сегодня на нем был светлый джинсовый комбинезон, который уже весь перекрутился, потому как у Макса выработалась привычка держаться за его шлейки, теребить и тянуть их. Он поднял голову к небу и неловко упал на спину, окончательно расстегнув застежку. Я поставила на плед корзинку с едой, накрыла ее от палящего солнца, села рядом с братом, подняла его, сделала застежку исправной, скрывая улыбку, и взяла его руки для того, чтобы намазать детским кремом от комаров. Смайла нигде не было видно, мне становилось тревожно.

— Смайл! Ко мне!

В унисон с моим очередным раздраженным криком прозвенел выстрел. Я вздрогнула и прижала к себе Максима, который на миг посмотрел на меня, затем стал тянуться к бабочке, что порхала над рядом расположенным цветком.

— Что это было? Смайл! А ну отзовись! Смайл, ко мне!

Мне нельзя было оставлять племянника, нельзя было бросить его и убежать на поиски. Вскочив, я схватила из своего рюкзака лежащий на самом дне бинокль, хотя идея была глупая, из-за деревьев я едва бы смогла разглядеть своего друга.

Смех Макса меня отвлек, но едва я вспомнила о том, что кто-то ходит по этому лесу с ружьем, снова стала оглядываться.

Неужели и в этом чудесном месте появились бездушные убийцы, жаждущие наживы? Не понимаю, как можно быть такими узколобыми? Здесь же всегда много людей, их детей и питомцев! А если несчастный случай? Кажется, это никого не волнует! Да и сколько можно убивать животных? Ведь в наше время, благодаря таким разбоям, даже белки и лисы теперь занесены в красную книгу! Ради чего?