Но Стас недовольно отодвинулся.

— Что не так? — задал он главный вопрос. — В чём у нас проблема?

— У нас проблем нет, они есть только у меня, — отвертелась я. — И для начала, я очень спешу. После обеда у меня важная встреча, а до этого надо успеть сделать кучу дел. Не видел, где мой браслет? А, вот он.

Я схватила браслет с внутренней полки тумбочки в спальне. К моему удивлению, я вчера спокойно его сняла и так же легко одела сегодня. Просто мистика какая-то.

— Что за важная встреча? — поинтересовался Стас.

— С Рябушинской.

— Зачем? — удивился Стас.

Я хотела рассказать про Ирину, Ольгу Ерошкину, Маргариту, но потом подумала, как он отреагирует? Наверняка расскажет Андрею, чего делать нельзя ни в коем случае. Поэтому ему тоже нельзя рассказывать. Ох уж эти эмоции! Когда всё на них завязано, начинаешь врать близким во их же благо, а потом вязнешь в этом вранье как в болоте.

Тем больше мне импонировал хладнокровный подход Алекса, с которым можно было поговорить о чём угодно, потому что чтобы я не рассказала, в нём это не вызывало никаких эмоций. И тут же, вспомнив об Алексе, я вспомнила и окончание вчерашнего вечера. Гнев остыл, но обида осталась. Отогнав от себя мысли о чудовище, я ответила как можно беззаботней:

— Не знаю, она сама попросила о встрече, — солгала я, чтобы выиграть себе время на выдумку очередной лжи, которой буду всех потчевать. — Ты знаешь, я думаю, что они с Ерошкиной хотели бы помириться, но уже не могут сами. Им нужен кто-то третий. Возможно, речь пойдёт об этом, — пожала я плечами.

Стас пожал плечами в ответ и на прощание попросил:

— Подумай насчёт Нового года!

Пока я ехала домой, чтобы переодеться и привести себя в порядок, я думала, что мне делать с тётей Светой. Очень хотелось бы услышать от неё правду насчет браслета. Но зная её, я не думала, что это будет так просто. Если она опять начнет вертеться как уж на сковородке, её надо чем-то припереть к стенке так, чтобы не было шанса отвертеться. Сейчас мне это было не под силу, я не в форме и торопилась. Придётся отложить наш разговор до вечера.

Но я зря беспокоилась, дома никого не было, кроме папы, запершегося в своём кабинете, и тёти Жени, хлопотавшей на кухне. Дядя Петя был в короткой командировке по области, дети на занятиях, а тётя Света, по словам тёти Жени, отлучилась по делам. «Ну ладно, — подумала я. — Мы ещё успеем поговорить.»

Я вручила тёте Жене подарок — выторгованную кинохлопушку. Она очень обрадовалась и ударилась в воспоминания о периоде съёмок известного фильма. Под эти рассказы я собралась, перекусила и, чмокнув тётю, убежала. Браслет я положила на место.

Я еле дождалась, когда смогу позвонить Маргарите, боялась, что всё отменится по какой-то причине. Почему-то я чувствовала некое томление в груди, сродни предчувствию, что услышу нечто большее для себя, чем то, что ожидаю. Так и случилось.

Она назначила мне встречу у себя дома на три часа, и я ровно в три нажала на дверной звонок.

Мне открыла её домоправительница Надежда, которая была Маргарите скорее дуэньей, выполняя не только функции уборки дома, но и присмотр за Марго, и функции сиделки и подруги. Я услышала звонкий дребезжащий голосок Маргариты:

— Анечка, вы как всегда пунктуальны. Проходите, тапочки вам Надя подаст.

Надя подала мне кожаные тапки, в которые пришлось обуться, так требовала хозяйка. Я вошла в гостиную. Я уже бывала здесь. Будучи журналистом, я брала интервью у Рябушинской. Её родословная с корнями уходила в нашу землю, и она многое могла рассказать из истории нашего края. Неиссякаемый источник историй, она каждый раз могла удивить какой-нибудь новой байкой. Сделать удивлённые глаза, похлопать ресницами и уточнить: «А разве я это не рассказывала?»

Я оглянулась, с моего последнего посещения ничего не изменилось, все вещи оставались на своих местах, словно музейные экспонаты. Впрочем, где-то так и было. Много старинных предметов из её рода, передававшихся по наследству или увезённых вовремя из деревни от родственников, хотевших расстаться со «старьём». Это был не антиквариат аристократов — произведения искусства: фарфор или яйца Фаберже. Хотя фарфор присутствовал тоже. В основном, это была домашняя утварь, которой пользовались крестьяне в деревне, купцы в городе, так называемый средний класс, и предметы народного промысла.

Маргарита относилась у нас к местной знати, хотя была далеко не графского рода, но прадед её был крупным фабрикантом, и она знала историю своей семьи вплоть до седьмого колена, а то и больше. Но вела она себя всегда так, словно княжна, пытавшаяся приспособиться к современному миру.

Хоть я и называла её старушкой, ей было на самом деле не так уж много лет, возраст только подходил к семидесяти. Но она была очень маленькой и сухонькой, не молодилась, а вкупе с её манерами, словно она из позапрошлого века, давало эффект элегантной очень пожилой женщины. Я была уверена, что лет двадцать как минимум она проживет в ясной памяти и таком же энергичном состоянии, в котором находилась сейчас. Вся она излучала позитив, желание помочь людям и жажду жизни. Очень любила посплетничать, но по-доброму, ей просто необходимо было постоянно быть в курсе событий и перемен в жизни окружающих людей. Мне казалось, она знает всё обо всех. При том что сама что-то сообщала, если только ей это было выгодно.