– Кардамон и мята, маэстро, это восхитительно!
– Воскликнула девушка.

Выражение лица повара менялось от слегка надменного, после довольного и напоследок удивлённого.

– Ты различаешь специи?
– Удивлённо спросил он.

– А как же иначе?
– Весело улыбнулась девушка.

Повар лишь удивлённо мигнул и принялся взахлёб рассказывать о том, каких трудов ему стоило придать мороженому именно такую консистенцию. Вивианна слушала и ела, находя некоторую прелесть в таких простых и в то же время невероятно приятных разговорах. Ей нравилось наблюдать за тем как изменяется лицо человека, когда он рассказывает о том, что любит больше всего на свете. Она никогда раньше не встречала людей, которые всей душой преданы только одному делу, ни секунды не сомневаясь, что именно в нём и есть их предназначение.

Когда мороженое было съедено, а объевшийся Рут уже посапывал у её ноги, так и не вытянув морду из шкафа, повар всё ещё продолжал рассказывать о травах и торговцах, местах, о которых Вивианна раньше и не слышала. Казалось, что мужчина так давно не говорил с тем, кто хотел его слушать! Не прерывая речей, он вскипятил воду и принялся готовить чай, проговаривая все ингредиенты.

– Знаешь, что главное в чае?
– Не дожидаясь ответа, он продолжил.
– Композиция. Не нужно смешивать всё бездумно, но это не значит, что нельзя пробовать новые вариации. Иногда и сочетание казалось бы несочетаемого становится лучшей композицией. Давай сделаем так, - мужчина порылся в шкафчике с травами и достал сразу несколько баночек, - начнём с липового цвета, добавим немного плодов боярышника, мята тоже будет не лишней, а мелисса сделает вкус чая по-настоящему насыщенным.

Приготовленный чай оказался душистым настолько, что запахи трав затопили всю кухню. Вивианна уже давно не чувствовала себя так уютно. Сидя на высоком стуле замковой кухни, в халате, с чашкой пахучего чая в руках, спящей под ногами собакой, которую к слову так и не заметил повар, Виви пусть ненадолго, но позабыла о своих тревогах. Королева слушала, шутила и смеялась вместе с новым знакомым будто между ними не было разницы. В ту же ночь она клятвенно пообещала себе, что непременно начнёт ценить то, что имеет уже сейчас. Начать ведь всегда можно с простого, например, найти время, чтобы позволить себе почувствовать вкус еды, в которую, этот необыкновенный человек вкладывает столько души. И пусть она даже не знала его имени, но это не мешало ей чувствовать к нему симпатию.

Когда повар отлучился в подсобку, чтобы принести ей какой-то фрукт, Вивианна быстро разбудила пса и вытолкала его за двери кухни. Ей не хотелось открывать правду о том, кто она в ту же ночь, а королевский пёс был известен каждому в замке, тем более он славился сложным характером и мало кого подпускал к себе, кроме конечно же своей хозяйки. Прежде чем снова закрыть дверь кухни, Виви провела пальцами по его мокрому носу и пообещала, что на следующей прогулке она от него никуда не денется. Благо у пса хватила разума не поднимать недовольный лай и не привлекать внимания.

Когда мужчина вернулся на кухню, девушка уже стояла у двери.

– Ты уже уходишь?
– Слегка расстроенно спросил он, положив на стол принесённый апельсин.

– Мне пора, да и Вам спать тоже нужно, - девушка улыбнулась, - вдруг завтра королева распробует Ваши шедевры?

– Если бы, но спасибо за добрые слова, - улыбнулся повар.

– Вам спасибо, что не выгнали. Мне было очень приятно познакомиться с Вами, - искренне сказала девушка.

Она уже слышала шаги своих стражей в коридоре.

– Но ведь я даже имени твоего не знаю!
– Воскликнул повар.

– Как и я Вашего, но это не значит, что знакомство не состоялось, - весело улыбнулась королева.

Она уже открыла дверь, когда повар всё ещё улыбаясь, сказал:

– Если на сердце будет также тяжело, ты всегда можешь найти приют на этой кухне. Кирам Саив всегда найдёт для тебя чашку чая и хорошую историю.

Глава 5 -

Никому не верь

Хоть сколько мажь медом горький плод, не переменит он своей горечи в сладость.

Иоанн Дамаскин

– Ещё раз пустите ко мне этого, - Вивианна бросила выразительный взгляд на Мурта, - человека, и в ту же секунду я назначу Вас его личным проводником в дебрях королевского двора.

– Что?
– Только и спросил Мурт.

Вивианна встала со своего места и, обогнув стол, подошла к советнику.

– Будете радушно встречать его прямо на пороге замка, а потом водить кругами пока он не устанет, но сделаете так, чтобы в поле моего зрения он больше не появлялся!

– Ваше Величество, но как же так?
– Принялся оправдываться советник.

– Советник, услышьте меня! Кайд Хорт совершенно бессмысленно тратит моё время.

– Ваше Величество, он торговец, и как и многие из гильдии обеспокоен сохранностью товаров, которые сейчас проходят через Ледяной залив, - краснея, сказал Мурт.