Я была сильно удивлена. Обычно старейшины не вмешиваются в жизнь членов своей общины. На них только политические вопросы или я чего-то не понимаю?

— Разве Петер не сам решает по какому пути пойти? — спросила я.

— Он мог бы, если бы его дар был слабым или средним. Гномы с сильным даром обязаны учить магию для защиты от внешнего врага.

Как всё сложно. Бедный Петер, противно, когда за тебя пытаются принимать решения. Надеюсь, что всё у него наладится. Молчание затянулось. Малаки попрощался и пошёл в свою комнату.

#

Дедушка уже ушёл, пожелав мне удачи. Ужин я доела и теперь делила остатки десерта с Храбрецом. Если быть точнее, меховой комочек просто залез в мой десерт и съел без разрешения.

— Так ты у меня станешь большим, толстым и не поворотливым, — достала я питомца из тарелки и приготовилась нести в душевую.

— Не станет, — зевая ответил Пушок с кровати, — этот дух просто сладкоежка, а вообще-то его можно и не кормить. Он питается энергией природы. Просто чаще выводи его гулять в парк.

На этот раз я не испугалась, заговорившей гончей, а Храбрец определённо расстроился, что его могут оставить без десертов. Поэтому и начал усиленно тереться грязной шерсткой о мой большой палец. Пришлось его погладить и пообещать, что поток пирожных не прекратиться.

После купания Храбреца, в маленьком умывальнике Академии, вернулась в комнату и положила влажного мохнатика на тёплое одеяло, расчесала и укрыла сверху покрывалом. Понимаю, что он существо магическое и заболеть не может, но так хотелось о нём позаботиться, что просто не смогла остановиться, он тоже был не против.

— Я раньше думала, что гончие не могут разговаривать, — обратилась я к Пушку извиняющимся тоном. — Мне магистр Лайонел сказал, что ты особенный. Я даже не представляла насколько.

— Это ты особенная, малышка, — растягивая гласные произнес котик, — ты относишься к нам как к живым существам.

— Но вы и есть живые существа, — перебила я и пальчиком погладила Храбреца под одеялом, гладить Пушка я больше не пыталась.

— Были живыми, — поправил он меня. — Другие относились как к орудию, щиту от магических нападений. Ты заботишься о нас, кормишь, — он ткнул мордой в одеяло, оттуда показалась смешная мокрая мордочка, — беспокоишься и оберегаешь, хотя всё должно быть наоборот. Твоя забота и нежность даёт нам энергию на развитие. Вот мне уже получилось перестроить голосовые связки.

— А в человеческий образ тоже сможете… сможешь?

Он смешно засмеялся, как будто закашлял.

— Нет, не смогу, даже если все дриады города поделятся энергией, то её всё равно не хватит. А вот силу я уже удвоил.

Он выглядел чрезвычайно довольным. Мне хотелось задать ещё много вопросов, но дверь комнаты резко распахнулась и великолепный принц Лайонел переступил порог моей очень скромной комнаты.

— Зашёл поблагодарить тебя за наблюдательность, — произнёс он.

Я даже со стула не поднялась и сама не знаю почему съязвила:

— Пару часов назад не было похоже, что вы мне благодарны.

— Я был зол, — признался он, закрывая дверь.

Любопытство овладело мной, вскинула глаза на Лайонела и совершенно искренне спросила:

— Что же вас так разозлило?

Он посмотрел на меня, глубоко вздохнул, медленно подошёл к замершей от страха мне и очень аккуратно, ласково и почти невесомо повёл тыльной стороной пальцев по моей щеке. Тысячи маленьких тёплых искорок пробежали по моему телу, заставляя закрыть глаза и наслаждаться моментом.

Потом я очнулась и взглянула на нежную улыбку Лайонела, ставшего дорогим мне, и одновременно таким далёким и недоступным. Поняла, что мои эмоции и ощущения не были для него секретом и последующая грусть тоже открылась, улыбка сменилась задумчивостью и тоской.

— Ты подвергаешь свою жизнь опасности, оттого я и был зол. Как можно было согласиться на такую авантюру, не применив элементарных заклинаний защиты? Вас уже обучили совмещать щиты с заклинаниями, я проверял, — сказал он так грустно, что мне стало немного стыдно.

— Вы не совсем правы, магистр, — он поднял на меня глаза и одна его бровь поползла вверх, — у меня есть постоянная защита, — я указала на притворяющегося спящим Пушка и Храбреца, который за время разговора перебрался поближе к бизалу.

Лайонел закатил глаза.

— Ты же понимаешь о чём я?

Я отрицательно мотнула головой. Действительно не понимала. Он вскочил и пару раз прошёлся по моей крошечной комнате туда и обратно, показывая, как трудно ему со мной приходится.

— А что у того лаборанта было в сумке помимо ингредиентов? — спросила я.