Званцев промолчал. Он почти видимо представлял волка, изнемогающего при виде зайца, спящего на его любимом диване медведя и неторопливую мышь, прогрызающую ход в недрах Дома.

Вернуть медведя в берлогу, закопать лягушку в ил, выпустить в лес шалого волка, который тут же погнался за одуревшим со страха зайцем, было недолгим делом. Вскоре они уже направлялись в город. В Доме стоял запах псины и свежей земли. Митрошка бродил по Дому и что-то бормотал себе под нос. Видимо, слова эти были не слишком лестными для Дома, тот неумело отругивался.

– Слушай, Дом, – поинтересовался Званцев. – А с чего тебя на сказки потянуло?

– Жалко зверей стало, – признался Дом. – Вон какие морозы стоят. Что по Цельсию, что по Фаренгейту. А жилья своего у них нет. Ну и решил дать им морозы переждать. Ты, Званцев, не волнуйся, я бы обязательно вернулся.

– Сказочник, – сказал Митрошка. – Доброхот!

– Я все понимаю, – сказал человек. – Одного понять не могу – почему именно теремок?

– Общежитие, – сказал Дом. – Сожительство разных видов. Хотелось понаблюдать вблизи. Интересно же, Званцев. А в «Теремке» конкретно сказано, кто должен в нем жить.

– Исследователь! – с неопределенной интонацией сказал Митрошка.

– Ты радуйся, – коротко хохотнул Званцев. – Это он сказки по второму тому Афанасьева изучал, там хоть чертей и ведьм нет. Представляешь, он ведь мог и собственным домовым обзавестись. Мог ведь, Дом?

Дом подозрительно молчал.

Они летели над землей, и за прозрачной стеной мелькали ровные квадраты снежных полей, разделенные дорогами и темными лесополосами. Слышно было, как в недрах Дома скребется мышка-норушка, пытаясь найти свои запасы.

– В конце концов, – сказал Дом задумчиво, – что есть домовой? Хранитель жилища. Полезнейшее существо.

– Дом, не смей! – тревожно сказал робот Митрошка. – Званцев, ты ведь разумное существо! По крайней мере, относишь себя к таковым. Ну разве можно такими глупыми идеями бросаться?

Званцев проводил отпуск на берегу Черного моря.

В этом был свой умысел, в котором он пока не хотел признаваться даже самому себе. Он надеялся, что к нему приедет Алена. Она обещала, и Званцеву хотелось думать, что все будет так, как она обещала ему по видеофону.

Аленой звали проказливое светловолосое существо, с которым Званцев познакомился на концерте Виолы Стронг. Две недели они, не расставаясь, бродили по Питеру, посещали музеи, выставки и достопримечательности города. Нет, разумеется, их тяга друг к другу оказалась отнюдь не платонической, Званцев в командировках с тоской вспоминал их жаркие ночи. К слову сказать, они друг другом не пресытились, и при каждой встрече все начиналось сызнова, доводя Званцева до безумия. Брак и совместная жизнь виделись Званцеву единственным выходом из сложившейся ситуации, но все осложнялось тем, что Алена училась в Сорбонне. Ей оставался еще один учебный год, а отставать от группы она не хотела, хотя и против замужества не особенно возражала.

– Слушай, Званцев, – круглила она глаза. – А мне фата пойдет?

– Тебе все пойдет, – соглашался Званцев.

Алена задумывалась, но, как правило, ненадолго.

– А туфли на шпильках?

Однажды она заявилась к Званцеву домой встревоженная и задумчивая. На все вопросы Званцева отвечала невпопад и явно что-то прикидывала, а это всегда был плохой признак. Уже вечером, когда они готовились лечь в постель, а Званцев сервировал стол на кухне, она подошла к нему сзади, осторожно обняла за плечи, прижалась к его спине щекой и застенчиво спросила то, что ее мучило в этот вечер.

– Слушай, Званцев, а вот мы поженимся и у нас что, дети будут?

Званцев привел ее на работу и познакомил с Домом и роботом Митрошкой.

Митрошка ей сразу понравился, а Дома она немного побаивалась и шепотом спрашивала любимого:

– Слушай, Званцев, получается, что он везде, да? И когда мы… это… ну, сам понимаешь, он что, вроде с нами, да?

И разубедить ее, объяснить, что деликатный Дом отключает все рецепторы, добровольно обрекая себя на звуковую и сенсорную глухоту, было почти невозможно.

– Что же ему неинтересно, что ли? – недоверчиво и задумчиво улыбалась Алена. – Я бы и то подсмотрела и даже подслушала!

Роботу Митрошке Алена тоже понравилась.

Когда-то Званцев долго объяснял ему взаимоотношения мужчины и женщины и вообще необходимость двух полов в общественной жизни человечества. Не сразу, но робот Митрошка объяснения усвоил, как оказалось, весьма своеобразно.

– Общественную ячейку хочешь создать? – с достойной робота прямотой поинтересовался он. – На предмет потомства? Достойный кандидат, и к роботам хорошо относится. Смотри, что она у меня на спине нарисовала!