Во второй раз непутёвая финикиянка оказалась одна, причём одета была… гм… ну, нельзя сказать, что не одета, но только в этом и заключался смысл такой одёжки. Если и уступала её ткань по прозрачности современной полиэтиленовой плёнке, то не слишком значительно. Явно из тех индийских тканей, которые стоят баснословных деньжищ и предназначены не столько скрывать то, что под ними, сколько демонстрировать. Шкура тигра, на которой она развалилась, тоже была явно из Индии и тоже, надо полагать, стоила достаточно, чтобы оправдать перевозку и перепродажу через несколько рук. Учитывая, что зря такие стервы ничего не делают, на меня, видимо, замышляалось произвести впечатление не только роскошным женским телом, но и более традиционной роскошью. Почему-то большинство баб свято убеждено, что дорогие шмотки делают их особенно неотразимыми. Особенно забавляет этот приём в исполнении жирных коров далеко не свежего возраста, гы-гы! Но эта, надо отдать ей должное, весьма недурна и сама по себе и знает об этом, чертовка.

— Жарко, — пояснила она мне свой наряд с милейшей непосредственностью, — Присаживайся, аркобаллистарий, ты ведь не любишь лежать без достаточно веской причины, хи-хи!

Кушетка, явно освобождённая специально для того, чтобы как раз на неё меня и усадить, располагалась так, что с неё было удобно заценивать все подробности просвечивающего сквозь тонкую ткань тела хозяйки. Для какого-нибудь дикаря-галла зрелище, надо признать, было бы убойным. Но откуда финикиянке было знать о том, в чём загорают на пляжах бабы нашего мира? Я раскрывать ей этот секрет не собирался и пошёл навстречу её пожеланию, послушно попялившись на её формы. Судя по достаточно резкой смене "декораций", тянуть с развитием интриги Мириам не планировала, да и в мои планы терять слишком много времени тоже не входило. Пусть уж поскорее колется, чего ей от меня надо.

— Ларит спрашивала о тебе, — проворковала финикиянка завораживающим тоном, — Ты думал об одиночестве, которое её ожидает?

— Разве это не её дело, досточтимая? Мне хватает и моей наложницы.

— Рабыни? Да потерпит она, ничего с ней не сделается! А тут свободная и знатная женщина страдает!

— Уже сейчас страдает?

— Ну, пока ещё нет, хи-хи! Но скоро начнёт…

— Не так-то это просто при вашем образе жизни. Зачем мне лишние трудности?

— Да какие трудности? Я всё устрою!

— А зачем это тебе, досточтимая?

— Ну, не могу же я спокойно смотреть на страдания подруги, хи-хи! Я хочу, чтобы ей было хорошо. Думаю, что и тебе при этом плохо не будет. Разве она хоть в чём-то хуже твоей испанки? Эта дикарка ведь не спешит ублажить тебя, верно? Значит, и от неё не убудет, если ты скрасишь одиночество бедной Ларит! И разве тебе не лестно побывать на ложе у ТАКОЙ женщины? А ведь ты её заинтересовал, хи-хи!

— Настолько, чтобы затаскивать меня на ложе?

— А почему бы и нет? Сама она, правда, пока ещё об этом не знает, но я-то ведь её знаю! Немножко вина, немножко конопляного дымка — и она сама всё поймёт и всего захочет! А она женщина страстная, и если уж решится — тебя ждёт с ней море наслаждения. А может быть, даже и с последствиями…

— Это с какими же последствиями?

— Хи-хи! А какие последствия бывают у женщин от вас, мужчин? Если Астарте будет угодно, чтобы Ларит понесла от тебя — ты поможешь Фабрицию обзавестись наследником, который когда-нибудь станет главой Тарквиниев. Фабриций хочет сына, наш отец и твой наниматель — внука, так помоги же им в этом, Максим!

— Думаю, что вряд ли они хотят ТАКОГО сына и внука.

— А мы им ничего не скажем, хи-хи!

— В опасную интригу ты хочешь втравить меня, досточтимая. Зачем это мне?

— Честь оказаться НАСТОЯЩИМ отцом очередного наследника Тарквиниев тебя не прельщает? Тогда как насчёт другой награды?

— И какой же именно?

— Ну, я ведь тоже одинокая женщина, хи-хи! Если ночи с тобой понравятся Ларит, то думаю, что они понравятся потом и мне. А я ведь вдова, Максим. Мне можно то, чего нельзя замужним женщинам, и со мной это неопасно! Но эту награду нужно заслужить, проявив мужество и отвагу. Подумай над этим, аркобаллистарий…

В общем, получалось, что любящая сестрица задалась целью заделать незаконного ребёнка жене собственного брата. Ну и нахрена, спрашивается? Высушив над этим вопросом мозги и ни до чего внятного не додумавшись, я подключил к этой загадке нашего испанского мента. Но и Васкес, при всей своей ментовской паранойе, перебрав целую кучу всевозможных криминальных версий этой интриги, ничего правдоподобного не вычислил. Топить меня этой стерве явно не за что, да и незачем, для шантажа с целью манипуляции слишком круто, хватило бы и просто любовной интрижки с кем-нибудь — о том, что Велия в курсе, она не знает, а сообразить едва ли в состоянии — обычно мужики боятся от своих благоверных вспышки обезьяньей ревности и помалкивают. От разваливания брака Фабриция ей тоже, вроде, особых выгод не светит. Но и для обыкновенного обезьяньего озорства тоже явно чересчур, не делаются такие вещи без веской причины. Чего-то в этом деле мы однозначно недопонимаем. Хреново не знать расклада!

Выслушав меня, офонарели и мать, и дочь.

— Расстраивать наш брак ей смысла нет, — решила Велия, поразмышляв несколько минут, — Хоть и недолюбливает она меня, но не настолько же…

— Да плевать ей и на тебя, и на Максима! — махнула рукой Криула, — Тут что-то гораздо важнее для неё должно получиться! И для этого ей нужно, чтобы Ларит забеременела не от Фабриция. Так, так…

— А при чём тут Максим?

— Да кто угодно, думаю, Мириам плевать. Просто Максим показался ей подходящим для совращения Ларит…

— Но зачем?

— Так, кажется… гм… Ну стерва! Ну змея!

— Это я уже и сам понял, — сообщил я будущей тёще, — Но чего она добивается?

— Расчищает дорогу собственному ребёнку. Её сын не Тарквиний по отцу, но от этого он не перестаёт быть внуком Арунтия. Если брак Фабриция окажется бездетным, Арунтий может приказать ему усыновить ребёнка Мириам, и тогда он станет очередным наследником.

— Странно. Зачем усыновлять чужого ребёнка, когда можно развестись с бесплодной женой, жениться вновь и завести наконец своего?