Мириам оказалась не одна — у неё была и Ларит, жена Фабриция. Обе бабы сидели на одной кушетке, попивали вино и о чём-то болтали, периодически пересмеиваясь. При моём появлении Ларит пересела, а непутёвая дочка Арунтия картинно развалилась, забравшись на кушетку с ногами — ага, типа просто позу сменить, гы-гы! Знаем мы эти бабьи штучки!

— Ты не очень доволен моим приглашением, аркобаллистарий Максим? — поинтересовалась эта стерва, улыбаясь.

— Я устал, досточтимая. Только что сменился с караула, хотел отдохнуть.

— Усталость не помешала тебе, однако, пообщаться с твоей испанкой, хи-хи! Но ты прав, и я не стану утомлять тебя — приляг и отдохни, — она указала на третью кушетку, — И угощайся, ты ведь наверняка проголодался.

Плох тот солдат, который упустит случай где-нибудь прибомбиться и пожевать чего-нибудь аппетитного. Но есть лёжа, как заведено у этой античной элиты, на мой взгляд — самое натуральное буржуазное… тьфу, рабовладельческое извращение. В чём тут удобство по сравнению с нормальной едой сидя — это у них, цивилизованных, надо спрашивать, им виднее, мне же с моим варварским умишком сия великая античная тайна недоступна. Поэтому я не прилёг, а уселся — заодно обеими руками можно за жратвой тянуться.

— Настоящий испанский варвар, хи-хи! Правда, Ларит? Варвары не умеют наслаждаться пищей и вином! Им неведома наша утончённость! Они даже едят сидя, чтобы наесться побыстрее и чтобы больше вошло, хи-хи! Правда, Максим?

Из дипломатических соображений я не стал делиться своим особым мнением, а ответил уклончиво:

— Я солдат, досточтимая. А солдат никогда не знает наверняка, сколько времени у него на отдых. Поэтому он всегда спешит насытиться за короткое время, и это входит в привычку.

— Я же говорила тебе, Ларит, что у варваров вся жизнь — война! Представляешь, что ждёт там бедного Фабриция? Он, конечно, отважен, но воевать всё время — это же так утомительно! И никакого комфорта!

Пока они разглагольствовали о тяжкой жизни в варварских странах, я заморил червячка и машинально достал трубку. Увидев ивовые листья, хозяйка выпучила глаза:

— Какое удовольствие курить ЭТО? У нас есть отличная конопля! Разве она не лучше?

— Не при моём ремесле, досточтимая. Конопля одурманивает, а мне нужен ясный ум. На войне кто его не имеет — долго обычно не живёт.

— Слыхала, Ларит? Вот так у варваров и во всём, хи-хи! Вечная готовность к бою, ни расслабиться, ни побалдеть! Вот такая жизнь и уготована в Испании твоему мужу!

— Ужас! — отозвалась та, — Неужели там так всегда?

— Не всегда, но бывает, — ответил я ей, — Когда мы нанимались на службу к досточтимому Волнию, турдетанский мятеж был в разгаре, но затем он утих. Дальнейшее зависит от того, кого пришлют римляне.

— Но мы-то ведь сейчас не в Испании, Максим! — снова вмешалась Мириам, — Не хочешь конопли — кури свою бурду, но расслабиться ты здесь можешь вполне! Или у твоего племени даже курить не принято лёжа?

— Лёжа, досточтимая, мы или спим, или… гм…

— Или занимаетесь любовью с женщинами, хи-хи! — закончила она за меня, — Видишь, Ларит, при виде таких женщин, как мы с тобой, и у варваров такие же мысли, как и у цивилизованных людей, хи-хи!

— Ну ты скажешь тоже, Мириам, хи-хи! — рассмеялась её подруга и тоже развалилась на кушетке не самым скромным образом, — Мы и варвары…

— Варвары, между прочим, горячи и неутомимы в постели! — не унималась хозяйка, — Вот был у меня один галл…

— Хватит, Мириам! Вечно у тебя одно на уме! Пойду-ка я лучше к себе! — и жена Фабриция удалилась, позванивая цепочкой на ногах и покачивая бёдрами.

— Хи-хи-хи-хи-хи! Видишь, Максим, как мы с тобой смутили честную замужнюю женщину! Как она тебе?

— Она жена сына моего нанимателя.

— Не будь ханжой, солдат! Ей предстоит надолго остаться без мужа, и для неё это будет нелёгким испытанием! А ты уже прославленный воин, перед которым не устоит ни одна красавица. Неужели ты позволишь такой женщине, как Ларит, страдать от одиночества? Подумай над этим, аркобаллистарий!

— У меня есть наложница и невеста.

— Твоя дикая испанка? И что ты в ней нашёл? Она ведь даже и не переспала ещё с тобой ни разу, а? Мы, финикиянки, не таковы! Ладно, ты устал, и я обещала не утомлять тебя. Но подумай на досуге…

Какого рожна этой стерве понадобилось сводить меня с женой Фабриция, я мог только гадать. Хреново не знать расклада! Но зато ещё по современному миру я не так уж плохо знавал подобных обезьяньих самок, обожающих манипулировать мужиками, и чем большим их количеством, тем для них лучше. Версия подставы с целью дальнейшего шантажа напрашивалась сама собой. На серьёзную подставу я, конечно, не попадусь, а вот по мелочи, не зная брода… гм… Поразмыслив на досуге, как мне и предлагалось, я решил прежде всего обезопасить свои личные дела и сам рассказал Велии о двусмысленном происшествии. Как я и рассчитывал, моей "дикой испанке" вполне хватило ума въехать в ситуёвину и не закатить идиотской истерики, а спокойно и конструктивно принять информацию к сведению. Как раз тогда — в качестве "контрпропаганды" — она и порассказала мне кое-что о скандальных похождениях самой Мириам. Мы посмеялись, потом обсудили её возможные цели, и Велия тоже пришла к выводу, что тут, скорее всего, запланирован дешёвый шантаж. Мы успокоились, но оказалось, что рановато…