Видимо, чтобы уйти от всех этих знаний и багажа памяти, услужливая психика Констанции подсказала хозяйке чтение. Как вариант. В те моменты, когда в сон клонило не смертельно, а вполне даже терпимо, беременной очень хотелось читать. Её тянуло на книги почти как на солененькое. Она даже подумала было съездить в «Джо-Мэри», в библиотеку Андрея, но не решилась.

Итак, после ухода мамы на работу, дочь выключила телевизор и, выпив чаю и потосковав о недоступном ей теперь кофе, загружала в посудомоечную машину детали соковыжималки. Она думала о том, что скажут Джокаста с Дэни, когда узнают, что станут дядюшкой и тётушкой.

«Представляю, сколько будет воплей, — улыбалась девушка. — Братишка обязательно что-нибудь выдаст… эдакое. Не хуже Андрея. — Совсем размечталась Тэсс и поэтому довольно нервно вздрогнула, когда в дверь позвонили. Она схватилась свободной рукой за лоб. — Фух, что это я. Наверняка опять мисс Вулдсон или Франческа», — вспомнила о маминых подружках.

Женщины Бенедикты постоянно придумывали себе какие-нибудь совместные увлечения и занятия как повод для общения в их уютном мире крошечного городка. Случались в этом списке и диеты, и кулинария, и варенье из сосновых шишек с мёдом, и поделки из кожи и меха, и коллекционирование загадок и поговорок, и даже лепка из глины. Нынешней скромной весной пришла очередь декоративному вязанию крючком. Кудесницы ваяли из пряжи зверюшек, куколок и шкатулки с сумочками, поэтому неустанно перемещались от одной к другой в гости в поисках понятных инструкций и опыта.

Констанция подошла к двери и, лишь мельком взглянув в глазок, застыла каменным изваянием — с той стороны стоял Адам Стюарт.

Девушка отдёрнула руки от деревянной поверхности и затаила дыхание.

Вообще-то, последнее, что она слышала о своём бывшем, так это то, что он купил дом где-то здесь неподалёку.

— Говорят, вроде бы, они собираются жить там вдвоём с его братом… м-м-м… — нахмурила брови Зоди, — не помню, как его зовут. — Она с усердием почесала лоб. — Не помню. Да ты должна знать, он служит здесь, в Катадине.

— Да знаю я. Джек.

— Точно. Джек.

— И что? Они будут жить вместе? Кто это сказал? — с недоверием скривилась мисс Полл — что-то не верилось ей, что двое молодых мужчин (пусть они и родные братья) станут делить жилище только друг с другом, без семей.

— Говорят, что так, — пожала плечами Зоди. — От старшего жена ушла, а твой Адам, вроде бы, тоже… свободен.

Тэсс тогда отмахнулась от подробностей — всё, что касалось Адама, ей теперь виделось скучным и неинтересным, что бы он там ни сделал и с кем бы ни жил.

И вот сейчас этот лишний, нежеланный человек находился здесь, у маминой квартиры. Опять.

— Адам, что ты хотел? — почти прокричала Тэсс, повернувшись боком к двери, но тут же быстро припала к глазку.

Вообще-то, парень стоял по центру лестничной площадки, вытянувшись в струнку — поза более чем смиренная и толерантная. Услышав её вопрос, он сделал шаг вперёд и пригнулся к месту замочной скважины.

— Я хотел просто поздороваться, Тэсс. Я не причиню тебе зла. Открой, пожалуйста. — Интонации слышались весьма миролюбивыми и даже где-то заискивающими. Озвучив просьбу, мистер Стюарт опять выпрямился и сделал шаг назад.

Констанции нечего было ему сказать и то, что он жаждет ей поведать, вовсе не волновало, но она всё равно потянулась к задвижке.

«Может, узнаю у него что-нибудь для Андрея про Джокасту».

Хозяйка распахнула дверь. Гость стоял словно зафиксированный и теребил в руках полиэтиленовый кулёчек с какими-то небольшими шариками, похожими на лесной орех.

«О, Господи, — мысленно закатила глаза девушка. — Ничего не меняется».

— Добрый день, — поздоровался учитель биологии.

— Привет, — склонила голову набок Тэсс.

— Я к тебе. Можно?

Она пожала плечами.

— Входи, — и освободила проход.

Адам вошел в квартиру вместе с сильным, но тем не менее приятным запахом парфюма. Мисс Полл закрыла за ним дверь, повела ноздрями и с удовольствием отметила, что пока её желудок намерен вести себя цивилизованно и вполне гостеприимно.

— Проходи в гостиную.

Парень развернулся к ней и протянул гостинец.

— Это тебе.

— Спасибо, — Констанция приняла из рук пакет и поднесла к глазам. Это действительно оказался фундук.

— Мне Джек привёз из Алабамы, — пояснил Адам. — А я вот… угощаю. — Он смотрел на девушку невинным взглядом и даже пару раз хлопнул ресницами.

— Спасибо. Я сейчас поставлю чайник, — бегом ринулась на кухню, чтобы не дать ему рассмотреть выражение своего лица.

«Всё такой же», — подумала Тэсс о бывшем возлюбленном. Сейчас она ничего не чувствовала рядом с ним. Даже страха и неловкости — ноль.

Управившись с чаем, вернулась в гостиную с чашками в руках. Парень сидел на том же месте, что и мистер Дексен двумя неделями ранее, и листал книгу Филиппа Майера «Сын» про освоение Дикого Запада. Это было первое ещё нечитанное, что оголодавшая до чтения дочь отыскала в маминых архивах.