Граф усмехнулся, мгновенно разгадав этот наивный маневр, но говорить ничего не стал.

Покончив с завтраком, Александр Борисович встал, отодвинув стул так решительно, словно именно этот предмет мебели являлся виновником всех бед.

— Что ж, Анна Михайловна, мне пора идти! — с каким-то мальчишеским вызовом подполковник посмотрел на супругу.

Та даже не повернулась к супругу:

— Раз пора, так иди, что спрашивать?

— Помилуй, разве я спрашиваю? Я тебя, душа моя, лишь извещаю, как и положено примерному мужу. — последние слова Бутурлин сказал с небольшим нажимом.

Его жена лишь неодобрительно поджала губы и сделала вид, что старательно помешивает чай в чашке. Постояв еще с минуту, подполковник хмыкнул и направился к выходу. У дверей слегка пошатнулся.

— Саша! — Анна Михайловна в миг подлетела к мужу.

Тот выпрямился, довольно улыбнулся и, запечатлев на щеке жены поцелуй, гордо вышел.

— Вот ведь окаянный! — перекрестив вслед, Бутурлина вернулась на свое место и строго посмотрела на графа Шувалова, чьи плечи подозрительно подрагивали. — Александр Иванович, будет тебе веселиться!

— Будет, Аннушка, будет, — почти рассмеялся тот. — Сколько вас знаю, все Александр Борисович тебя провести норовит.

— И то верно! Седой весь, а туда же… — проворчала ведьма. — Ладно, ты-то с чем к нам пожаловал?

— Да вот, с Настасьей Платоновной поговорить надо, — Шувалов моментально стал серьезным. — Дозволишь?

— Говори, коли она не против, — Анна Михайловна внимательно посмотрела на девушку, словно предлагая решить самой, стоит ли общаться с графом.

— Отчего я должна быть против? — Настя наконец оторвала взгляд от своей чашки и взглянула на начальника Тайной канцелярии, — Спрашивайте, ваше сиятельство.

Шувалов сделал вид что задумался, хотя на самом деле, в этом Настя была уверена, просто держал паузу. Невольно подумалось, что граф гораздо более умелый актер, чем все эти итальянские комедианты, так любимые императрицей.

— Расскажите, что привело вас на поляну, — попросил он.

— На какую поляну? — девушка невольно напряглась.

— Та поляна, где нашли Белова, она в стороне от основного гона, тем не менее, вы направились именно туда. Почему? — голос Шувалова невольно стал тверже, а глаза чуть сощурились, словно граф читал мысли собеседницы.

— Я просто отстала и за… — Настя осеклась, понимая, что лгать не имеет смысла, — задумалась, а потом узнала места, что видела во сне.

— Во сне?

Девушка заметила, что Шувалов и Бутурлина обеспокоенно переглянулись.

— И что еще было в том сне? — граф подался вперед, так, чтобы пузатый самовар не заслонял ему Настю.

Глаза начальника Тайной канцелярии буквально впились в лицо девушки, а ноздри хищно раздувались, что у зверя, идущего по следу.

— Да так… — Настя окончательно смутилась. — глупости разные… туман там был…

— И все?

Поняв, что граф не отстанет, девушка попыталась рассказать отрывочный сон, заставивший её наяву идти на поляну. Получилось как-то сбивчиво. Чем больше Настя рассказывала, тем беспокойнее поглядывала на нее Анна Михайловна, и тем мрачнее становился Шувалов. Когда же девушка дошла до упоминания о темной фигуры, примеченной в кустах, в кустах, граф даже подскочил.

— Глупая девчонка, почему вы не рассказали мне это раньше?! — он в сердцах ударил кулаком по столу.

— Вы же не просили, — возразила девушка, — А на поляне тогда народу было…

— Да вы с утра не на охоту должны были ехать с такими снами, а ко мне бежать! Мало вам что ли, что отец в крепости апостольной сидит?

— Александр Иванович, — от двери, ведущей в гостевое крыло, раздалось предупреждающее рычание.

Полуодетый Белов стоял на пороге, тяжело прислонившись к косяку плечом. На его лбу блестели капли пота. Ярко синие глаза гвардейца пристально смотрели на онемевшего от удивления начальника Тайной канцелярии.

— Даже так? — понимающе протянул тот. — В таком случае, Григорий Петрович, мои вам поздравления!

— Гриша, — Настя вскочила и кинулась к жениху. — Зачем ты встал?

Она все еще с недоверием смотрела на лицо гвардейца, пытаясь понять с чего произошли такие перемены.

— Потому что сил у вашего волка прибавилось, — усмехнулся Шувалов. Уже восстановив привычное спокойствие, он вновь опустился на свое место. — и я даже могу предположить из-за чего…

Девушка густо покраснела и потупилась, подтверждая предположения графа. Анна Михайловна лишь укоризненно покачала головой.

— Глаз да глаз за вами… — вздохнула она.