Не выдержав, Настя выглянула за порог, где стоял караульный, назначенный Беловым. Молодой парень вопросительно посмотрел на фрейлину. В голубых глазах читалось удивление. Настя выдавила из себя улыбку и покачала головой. Не стоило беспокоить мальчишку из-за своих страхов.

Девушка вернулась обратно в комнату, покорно присела на диван и приготовилась ждать. Минуты тянулись одна за другой, белов все не приходил, и, устав от переживаний, Настя все-таки задремала. Звук шагов разбудил её.

— Все в порядке? — знакомый голос заставил сердце забиться чуть сильнее.

— Так точно! — отрапортовал солдат.

Дверь скрипнула, Белов вошел в комнату. Следом за ним появилась еще одна фигура. Девушка встала и невольно вздрогнула, моментально узнав второго входящего. Глава тайной канцелярии. Граф Шувалов.

— Госпожа Збышева, доброй ночи, — граф вежливо поклонился, с улыбкой наблюдая за тем, как Белов, почуяв страх ведьмы, мгновенно становится между ним и фрейлиной. — Простите, что беспокою, но по долгу службы вынужден задать вам несколько вопросов. Надеюсь, вы не возражаете?

— Вы хотите допросить меня? — девушка беспомощно взглянула на Григория, тот качнул головой, не спуская пристального взгляда с начальника Тайной канцелярии.

— Всего лишь попросить, — Шувалов намеренно подчеркнул это слово.

— Попросить? — Настя невольно насторожилась. О начальнике тайной канцелярии при дворе ходили разные слухи. — О чем?

Граф усмехнулся и покачал головой.

— Анастасия Платоновна, поверьте, я не причиню вам вреда. Это не в моих интересах. Пока, — он подчеркнул последнее слово.

— Тогда зачем вы пришли? — пальцы ведьмы заискрили.

Изумруд на пальце графа вспыхнул. Почувствовав незнакомую магию, Настя попятилась. Белов оскалился, готовый мгновенно преобразиться и биться за свою ведьму. Шувалов спокойно повернул кольцо и сжал руку в кулак, пряча камень.

— Возможно, я не так выразился, — слишком дружелюбно предположил начальник тайной канцелярии. — Я хочу знать, что недавно произошло на поляне.

— Ах, это… — Настя потерла виски пальцами. — простите, я думала, что дело касается моего отца…

— Нет, к чему?

— Вы же знаете, что…

— Платон Захарович злоупотребляет спиртным и не умеет держать язык за зубами? Конечно. Кстати, давно хотел сказать, ваш отец по приказу государыни переведен в хорошую камеру и с ним прекрасно обращаются. Думаю, тюремное заключение пойдет ему на пользу, и он научиться думать, в каких компаниях что говорить, — Шувалов почти весело усмехнулся, наблюдая за неподдельным удивлением девушки.

— Спасибо, — поблагодарила она, невольно проникаясь симпатией к этому столь вежливому человеку. — Тогда что вы хотели узнать?

— Что произошло, когда вы увидели оборотня? — голос Шувалова стал жестче.

— Александр Иванович! — возмутился Григорий. — Вы не у себя в кабинете!

— Желаете побывать там? — участливо осведомился Шувалов.

— Гриша, прекрати! — попросила Настя. — Не до пустых споров сейчас!

— Ваша невеста дело говорит, Григорий Петрович. Сударыня, я весь во внимании.

Девушка нерешительно посмотрела на графа. Недоверие вновь всколыхнулось в груди, и она не знала, стоит ли посвящать главу тайной канцелярии в свою тайну.

Шувалов нетерпеливо взмахнул рукой.

— Анастасия Платоновна, даже если бы я и не знал, что вы — ведьма, я это понял бы сегодня, потому что вы сейчас стоите передо мной. Живая.

— Граф, вы на что намекаете? — возмутился преображенец.

— Лишь на то, что оборотень никогда не убьет ведьму, Григорий Петрович. Вы же это знаете. Ваш волк ведь тоже готов на брюхе стелиться перед этой девушкой, верно? — Шувалов скривился и примирительно добавил. — Хотя вы прошли обряд инициации и меньше подвержены влиянию магии ведьмы, чем те, кто пытается обрести возможность преображения без участия государыни.

Настя бросила быстрый взгляд на жениха, тот молчал, признавая правоту слов графа Шувалова. Вспомнились записи, которые она читала ночью у Бутурлиной.

— Вот оно что… — задумчиво произнесла девушка, пытаясь прогнать крамольные мысли, что отношение Григория к ней — всего лишь желание зверя. — Я-то думала, почему он не кинулся, а подходить стал.

Настя вздрогнула и обхватила себя руками, невольно вспомнив окровавленную морду и стекающую с клыков розовую пену слюны. Григорий потянулся к девушке, но она выставила вперед руку, удерживая жениха на месте.