— Не говори так, — попросил Фердинанд.

— Я говорю правду… — пожала я плечами. — Я…

— ПЕРЕСТАНЬ! — прикрикнул на меня мужчина и крепко обнял. — Мы справимся! Со всем справимся…

— Мы? — глухо переспросила я.

— Мы теперь в одной упряжке, — усмехнулся Фердинанд. — Я свою невесту в беде не брошу!

Слова мужчины меня поразили. Я даже не знала, как реагировать на них…

Но нужные слова сами вырвались:

— А я не брошу в беде своего жениха!

— Тогда… Давай разбираться с последствиями нашей помолвки, — усмехнулся маг и усадил меня за стол.

Сумма, которую папенька пожелал извлечь из бюджета разработок, была не такой критичной, как показалось на первый взгляд. Как только эмоции отошли на второй план, Фердинанд это понял и оценил.

— Маг Льюис хочет лишь напакостить, — фыркнул он.

— У него это получается, — вздохнула я.

Я просматривала бухгалтерские отчеты и пыталась составить список возможных исключений.

— Если рассуждать здраво, то у нас есть фора — полтора года.

— Да? С чего ты взял? — фыркнула я.

— Этот проект не просто моя разработка — это дипломный проект твоего брата. Если Маг Льюис старший прекратит финансирование, то младший останется не удел. Он не столь талантлив, чтобы представлять интерес для науки без папиных денег.

— Тогда, мы можем быть спокойными, — улыбнулась я.

— Ну… придумать, как испортить нашу жизнь не составит труда для такого мага, как твой… отец.

— Папенька, — поправила я мужчину, — Маг Льюиса я называю папенькой. А вот садовника — отцом.

— Почему? — удивился Маг Озон.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Так сложилось…

— Калина…

— Давай не будем это обсуждать, — настойчиво попросила я. — Тем более, что я, кажется, нашла нашу… точнее твою жертву.

— Излагай, — устало выдохнул Фердинанд.

— У тебя в штате три лаборанта. Это те единицы, которые оплачиваются из бюджета разработок, а не из школьной дотации.

— И? — не понял моего предложения Маг Озон.

— Уволь их, — разъяснила я прямо.

— ЧТО?! Нет… Как ты себе это представляешь?

Мужчина аж подскочил. Возмущение и скепсис украшали его лицо.

— А что? — искренне не понимала я поведение мага.

— Как я должен работать без лаборантов?

— Как и раньше! Только теперь часть грязной работы ляжет на твои плечи.

— Ты считаешь, что все так просто? Что у меня есть время на черновую работу?!

— Придется найти! Потому что это единственный способ сократить бюджет без резки материальной части.

— Калина… ТЫ не понимаешь…

— Хорошо! Я не понимаю, — согласилась я. — Тогда объясни мне, зачем тебе целых три сторонних лаборанта? Не иначе у тебя лаборанты, приставленные Вышкой.

— Во-первых, Вышка не позволяет использовать лаборантов в личных целях. Ну… во всяком случае, это не поощряется.

— Сколько у тебя их? — уточнила я.

— За мной закреплен один лаборант, как и за любым другим преподавателем. Но поверь, у него забот хватает и без левой работы над проектом.

— Верю! Но других вариантов нет! — заключила я.

— Даже если ты станешь использовать меньше чистящих средств и будешь повторно использовать резиновые перчатки…

— Это недопустимо! — прервал мои рассуждения маг.

— Тебе не угодишь! — фыркнула я, откладывая документы.

Маг Озон уставился на меня обиженным взглядом. Меня смешило его выражение лица, но я сдерживалась изо всех сил. Мужчине и без моих издевок непросто.

— Сколько лаборантов нужно уволить? — скупо уточнил Фердинанд.

— Троих! — ответила я строго.

— Одного? — начал торговаться ос мной Маг Озон.

— Троих! — покачала я головой.

— Двоих и я…

— ТРОИХ! — не давала я слабины. — Если сейчас сократить троих, то не придется больше ничего менять!

— Ты злая! Я не смогу так работать! Ты даже не представляешь, о чем говоришь…

— Я не злая, я…

— ТЫ! — воскликнул мужчина и радостно хлопнул в ладоши.

— Что? Что я?! — опешила я от подобного обращения.

— Точно! И как я раньше не подумал об этом! — продолжал радоваться маг.