— А можно мне один? Но в тарелку, — Дейв смешно сложил ладони в молитвенном жесте.

— А ты будешь хорошим мальчиком, не обидишь свою невесту?

— Никогда.

Ты солгал.

У нас оставалось чуть больше суток, до того, как все окончательно должно было полететь к черту. Но мы отчаянно цеплялись за тот день, за еще пока живой порше, который держал нас на зыбком пограничье между девятым и десятым заданием.

Я хорошо запомнила вкус стейка средней прожарки. Сочный, оставляющий на тарелке розоватый сок. Помню маффины с черникой и молочный коктейль, такой густой, что едва могла пить его через трубочку. В итоге мы с Дейвом сдались и просто пили из стакана, смеясь над белыми усами друг у друга.

За обед платила я, а Дейв затравленно вжал голову в плечи под тяжелым взглядом миссис Пайн. Она принимала только наличку, а на кредитку Райли смотрела с явным пренебрежением.

— Твой мужчина даже денег настоящих не зарабатывает? — она хмыкнула и потерла указательным пальцем о большой. — Шуршать. Деныи должны шуршать, женишок. А этот мертвый пластик, — она кивнула на мусорку. — Вон туда бросай.

— Где ты откопала это заведение? — Райли несколько раз нервно обернулся на кафе, пока мы шли к машине. — Ты нарочно, да?

— Нет, клянусь!

— Но стейки у них шикарные, мне все понравилось, если не считать того, что мое либидо втоптали в грязь. Куда дальше, ангелочек?

— Хочу показать тебе одно место. Осталось недолго.

Пока мы ехали, я рассказала Дейву о своих глупых мечтах. Как хотела проводить закат с любимым человеком на берегу реки Дупейдж, глядя на крохотные порожки, в которых искрится заходящее солнце. Рассказала, что у меня не было пары на выпускной. И вместо танцев брат потащил меня на матч, а после завел в раздевалку к парням и громко спросил у полуголых мужчин:

— Как обозвать идиотов, которые не позвали мою крошку на балл?

Гектору пришлось зажимать мне уши. А когда нападающий Френк Ярго очень живо описал наше с ним возможное свидание, брат схватился за клюшку.

— Я тебе оставшиеся зубы выбью, извращенец! Это моя сестра, думай, что говоришь.

Это ненадолго помогло не считать себя прокаженной девкой, с которой никто не хочет связываться. Пусть ребята Гектора рисовались, но мне все равно было приятно.

— А потом появился ты, Дейв.

— Ты не прокаженная, Хизер. Думаю, ты просто слишком милая для этого мира и тех придурков, что тебя окружали. Но я рад. Вдруг нашелся бы кто-то получше меня, и тогда ты стала бы разборчивее, и не связалась с неудачником, которые не зарабатывает шуршащие доллары, — Райли изобразил жест миссис Пайн, заставив меня рассмеяться.

Вот же зацепило его.

Остановила машину почти у кромки воды. Иногда Дупейдж разливается, и городу приходится несладко, но сейчас река спокойна, плавно огибает берег и скрывается среди пушистых деревьев.

— Погуляем немного?

Мы бродили по небольшому леску, держась за руки, а когда солнце медленно поползло к горизонту, вернулись к машине. Я уселась на капот, а Райли достал плед и набросил мне на плечи. Поманила его к себе. Долго сидели и провожали день, греясь друг о друга и не думая о сообщениях DARE.

— Скажи честно, Дейв, после сегодняшнего ты ненавидишь меня?

Он не ответил. Поймал меня за подбородок и развернул к себе. Долго-долго изучал мое лицо своими непроницаемо-черными глазами. А может, недолго, я уже слабо воспринимала окружающую действительность, потеряла способность считать, думать и дышать.

Он нежно поцеловал меня, с каждой секундой отвоевывая все больше: мои губы, шею, плечи. Должно быть, хотел доказать, что в его сердце нет ненависти и злости, но что-то пугающе-грубое все равно прорывалось в движениях. Я ждала именно этого, когда Райли даст волю настоящим чувствам и перестанет притворяться.

Он не мог не злиться на меня, не мог не представлять, как сжигаю инвалидное кресло, режу детские рисунки, а совсем скоро разобью тачку, которую он купил из- за Томми. Я отвратительный инструмент, Дейв. Твое персональное пыточное орудие, и ты подсознательно хочешь отыграться, за всю причиненную тебе боль.

Прерывистое дыхание на моей коже, жадные прикосновения, и я, пытающаяся не утонуть во мраке, в котором Дейв топил нас обоих. Он стащил меня с капота, продолжая терзать мои губы, словно боялся остановиться хоть на мгновение и увидеть со стороны, в кого превратился с заходом солнца.

Не было больше шуток и смущенных улыбок, были только прекрасные в своем уродстве демоны Дейва Райли, наконец-то сорвавшиеся с поводка.

Не давая сделать напоследок глоток ночного воздуха, он открыл дверь машины и толкнул меня на заднее сидение. Холодная обивка коснулась разгоряченной спины, отрезвляя и мгновенно возвращая сомнения и страхи. Но ведь я уже решила все для себя. Я буду с ним до самого конца, что бы ни ждало нас по ту сторону девятого задания, кто бы ни скрывался за жестокими сообщениями, мы будем вместе.