— Понимаю, озадачил вас. Объясню. Убийство произошло в доме родителей мужа вашей подруги детства.

— Вы имеете в виду Мейбл?

— Вы правильно меня поняли.

— Очень сожалею. Уважаемая семья. Почтенные, прекрасные люди. Всего два раза имела честь видеть их, когда они приезжали поздравить Мейбл с днём рождения на квартиру, которую купил Георг. До этого — на венчании, больше мы не встречались. Печальная история. И кому понадобилось устраивать этот фарс?

— Почему фарс?

— Иначе не назвать. Скажите мне на милость, кому могли помешать эти люди? Потомственные аристократы, тихие, мирные, сама доброта.

— Вот это мне предстоит выяснить. Расскажите, пожалуйста, о вашей подруге.

— Вы подозреваете Мейбл? — широко раскрыв глаза, спросила Дженнифер.

— Идёт процесс. Расследование продолжается. Под подозрением все. Собираю материал, показания, факты, взвешиваю и иду дальше. Когда будет объявлен убийца, вы узнаете. На данный момент я приехал к вам побеседовать.

— Понимаю. Слушаю, что вас интересует?

— Абсолютно всё, начиная со словесного портрета и заканчивая женскими секретами.

— Вы слишком многого ожидаете от меня. Забыли, я ведь тоже женщина.

— Ни в коем случае я не забыл об этом. Вы женщина с большой буквы! И вы рядом, так близко. Жаль, что я при исполнении, — Мейсон нарушил правила, которые в самом начале карьеры сам придумал и вознёс в ранг закона.

— Изволите шутить? Вы смущаете меня.

— Отнюдь, нисколько. Всего лишь между делом высказал своё мнение. Вы божество! На мой взгляд, красивее вас нет, вы поистине произведение искусства. По крайней мере, я не встречал таких женщин. Понимаю, сударыня, нарушаю правила этикета, но вот не сдержался. Казните меня.

— Не выдумывайте. Спасибо за столько лестных комплиментов. И всё же воздержитесь от таких эпитетов, не то я подумаю, что вы под маской сыщика пришли ко мне свататься, как в комической опере, — расплылась в улыбке красавица и оголила ряд белоснежных зубов.

— Побойтесь Бога. Когда я приду к вам свататься, наверняка буду выглядеть иначе: праздничнее, торжественнее и элегантнее. Как можно в такой ответственный момент шутить? — с обидой в голосе спросил Мейсон.

— Договорились, ловлю вас на слове, — засмеялась Дженнифер. — Пошутили, теперь можно и о деле поговорить, — мягко перевела она разговор на другую тему.

Уильям оценил и это.

«Умна, ловка, изобретательна, всё при ней».

Он собрался с мыслями и вернулся к делу.

— Расскажите, пожалуйста, в какой семье росла Мейбл, какой она была в детстве, юности? Всё, что помните.

— Попробую.

— К сожалению, она не выделялась в гимназии в силу отсутствия женственности. Даже в маленьких девочках можно проследить зачатки истинной женщины.

— Полностью с вами согласен.

— Долговязая, несуразная, необщительная. С ровесницами отношения не складывались. Мы подружились только потому, что косвенно являлись родственницами по материнской линии. Пока в семье Мейбл всё было хорошо, наших родителей связывали коммерческие узы. Потом, как вы знаете, её семья разорилась. Это сразу сказалось на отношениях с другими семьями. ристократы держатся обособленно и дружат только с людьми своего круга. Такое понятие, как поблажки, не котируется в их среде. Не нами это придумано. Вот поэтому семья Мейбл осталась за бортом. Конечно, это сказалось на её характере. Мейбл сразу закрылась, ушла в себя, обозлилась на весь мир. Стала чураться девочек. Общий язык быстро и легко находила с представителями противоположного пола. Если что не по ней, бунтовалась, могла кулаки пустить в ход. Походила на дикарку.

— Доходила до рукоприкладства?

— Да-да. Не удивляйтесь. По какой причине её семья разорилась, не знаю, сама была подростком, только помню, что её родные очень тяжело переживали новое положение в обществе. Это произошло резко, в один момент навалилось, обрушилось на них горе. В результате банкротства отец за короткое время утратил друзей, прежние связи, привычное окружение и, как результат, родители не смогли создать детям достойный уровень жизни. Помню, потихоньку, в тайне от всех носила Мейбл продукты, какие — то вещи. Выручала деньгами. Она не смогла смириться с тем, что случилось. Больше всех не мирилась с нынешним положением, ибо потеряла надежду, что обретёт то, о чём мечтала. В грёзах она не отказывала себе ни в чём. Кроме неё у родителей было еще трое детей. Дома Мейбл все называли маленьким тираном. Она вымещала на младших братьях и сестре все недовольства. Господь не одарил её красотой, привлекательностью, женским обаянием. Повзрослев, она не изменилась ничуть. Поведением Мейбл скорее походила на мужчину, нежели на женщину. Игнорировала воспитанных барышень из аристократических семей, они вызывали у неё раздражение и негодование.

Амбиции захлёстывали сознание, поэтому спонтанно, не задумываясь над последствиями, она совершала непристойные поступки. Родные приходили в ярость. Но приструнить сорвавшуюся с цепи Мейбл не сумели. Всё в её жизни происходило вопреки, назло другим.

Первый роман у неё случился довольно рано, со студентом. Юношу звали Робертом, он не знал до неё женщин. Жил с мамой, отца своего никогда не видел, надо сказать, семья бедствовала. Мейбл не обратила внимание на тот факт, что юноша беден, из другого круга. Представляете, в лютые морозы, в стужу бегала к нему на свидания. Когда догадалась, что беременна, нашла бабку-повитуху. Та так постаралась, что подруга осталась бездетной. Я говорила ей этого не делать, но разве она послушает.