— Что она там делает и как туда попала? Не порядок.

Ворон подлетел и сел рядом с ней. Девочка поминутно всхлипывала и причитала:

— Море, ты всегда меня слушалось, было добрым ко мне. Мы же с тобой друзья. Помоги и сейчас. Я не хочу остаться одна. У меня больше никого нет. Прошу тебя, пошли спасение моей маме.

Ворону стало жалко девочку.

— Здравствуй, девочка! О чём ты плачешь?

Малышка встрепенулась от неожиданности, повернула головку и посмотрела на ворона.

— Разве ты не видишь, у меня горе?

— Вижу, что плачешь.

— Зачем тогда спрашиваешь? — и она залилась слезами пуще прежнего.

— Но я ведь не знаю, почему. Ты расскажи, что за горе у тебя случилось?

— Беда у меня.

— Поделись со мной, я подумаю, как тебе помочь.

— А ты сможешь? — спросила девочка и повернулась к нему, утирая слёзы.

— Обещать не буду, но очень постараюсь. Рассказывай и всё по порядку. Я подумаю, как тебе помочь.

— Я живу с мамой. Зимой мы набираем воду в проруби. В тот ужасный день было особенно холодно. Мы сильно замёрзли. Но без воды мама не могла приготовить чай, суп, выстирать наши вещи. Мама опустила ведро, чтобы зачерпнуть воду, а там… — девочка зарыдала.

— Говори, что там? Что тебя так напугало?

— Страшное лицо. Я такого никогда не видела.

— Кто это был?

В этот момент прилетела ворона.

— На силу нашла тебя.

— Видишь, ребёнок в беде? — спросил её ворон.

— А что случилось у маленькой?

— Сейчас узнаем, — ответил ворон. — Рассказывай, девочка, мы тебя слушаем. Ты раньше видела это лицо?

— Никогда. Не знаю, кто это. Мне становится очень страшно, когда вспоминаю её лицо.

— Колдунья, — произнесла ворона, посмотрев на ворона, — опять она людям портит жизнь.

— И что было дальше? — спросил ворон.

— Она вцепилась в маму своими ручищами и стала тащить за собой.

Мама взмолилась:

— Не губи, возьми, что хочешь. Только ребёнка не трогай.

— Отдай мне свою красоту, — закричала страшилище. У меня до сих пор в ушах стоит её голос. Мама ей возразила:

— Зачем тебе, она не принесла мне ничего хорошего: ни счастья, ни радости.

— Отдай, говорю. Только тогда дарую тебе жизнь, но предупреждаю, ты станешь дряхлой больной старухой и умрёшь всё равно.

— Бери всё, только жизнь не забирай. Как я оставлю мою крошку одну-одинёшеньку?

— Возвращайся домой и живи в страшном облике. Все тебя сторониться и избегать будут. Твоя жизнь превратится в пытку. Ты это выбрала. А я обрету твою красоту. Наконец, смогу делать, что пожелаю, — загордилась Колдунья.

— Пусть так, только дай вырастить дочку.

— Ступай, — грозно произнесла пришелица и исчезла.

Мама набрала воду, и мы пошли домой.

— И что было дальше?

— Мы не успели дойти, мама превратилась в старую дряхлую старуху. А потом начала тяжело болеть. Всё время лежит и не может подняться.

— Она узнаёт тебя?

— Да.

— Как ты живёшь, дитя? Кто за тобой ухаживает?

— Никто. Иногда люди, минуя наш дом, протягивают мне корку хлеба или немного воды. Ночами хожу на огород и выковыриваю палкой клубни картошки из мёрзлой земли.

— Не годится это.

— Мне надо отлучиться, жду вас в лесу, — сказала ворона.

— Мы скоро будем, — ответил ей ворон.

— Прилетай с девочкой, одну не оставляй.

— Так и сделаю.

Ворона улетела.

В это время закружил, завыл над ними сильный ветер.

— Что-то погода портится. Пойдём со мной. Не то замёрзнешь.

— Не спеши ворон, — услышали они и стали оглядываться по сторонам.

— Посмотрите вверх, — сказал тот же мягкий голос.

Девочка и ворон подняли глаза и увидели большую голову с гривой седых длинных волос и развевающийся шлейф, похожий на хвост. Девочка разглядела лицо гостя, он улыбнулся ей.

— Кто ты? — спросила девочка.

— Не бойся меня.

— А я не боюсь. Ты смотришь ласково. Ты хороший. Кто ты?

— Я ветер. Помогаю птицам перелетать с места на место, волнам на море радоваться или волноваться. В лесу очищаю растения от сухих листьев и поломанных веток. Я всё могу.

— Всё, всё? — переспросила девочка.

— Да, всё, что пожелаешь.

— Спаси мою мамочку, умоляю тебя.

— Слышал о твоём горе. Мне жаль, что мама болеет, и ты страдаешь. Надо посоветоваться с небесами. Я скоро вернусь. А ты жди.

— Очень-очень буду ждать тебя, ветерок, — ответила девочка.

— Вот видишь, первый друг нашёлся. Ты не плачь, не горюй, у тебя будет много хороших друзей и каждый тебе поможет. Ты верь.