— Мой. Приглашаю тебя в гости.

— Очень красивый дом. От него за версту исходит тепло. Спасибо, дорогой Сказочник. Только нельзя мне на людях показываться.

— Прилетай ночью, на рассвете, когда можешь.

— Хорошо, прилечу. Благодарю за ласку. Сейчас мне пора.

— Жду. Счастливо тебе, Ладушка.

— И Вам, дорогой Сказочник, — на ходу попрощалась девушка, быстро обратилась в птицу и улетела.

— Вот и познакомились, — произнёс Сказочник, провожая певунью-птицу взглядом, и отправился в обратный путь.

Прошло немало времени, птица-певунья не прилетала.

— Побаивается она людей. Видать, кто-то обидел её. Не доверяет, — заключил Сказочник.

Но однажды их встреча всё же состоялась. Это случилось ночью, ему не спалось. До слуха донеслись странные звуки, будто кто-то очень тихо постучался в окно. Сказочник поднялся, зажёг лампаду, подошёл к окну.

— Что-то душно, парит, никак перед дождём, — сказал он и немного приоткрыл раму оконца. В это мгновение птица залетела в дом. Она кружилась под потолком, затем приземлилась на стул.

— Певунья, милости просим. Добро пожаловать, — поприветствовал её Сказочник. — Рад тебе, гостья дорогая.

Птица сбросила свой наряд, и он увидел ту же прекрасную девушку, с которой познакомился у воды.

— Вот я и отважилась навестить Вас, — призналась она.

— А я уже волновался, а вдруг передумала? — ответил ей Сказочник. — Садись, угощу тебя чайком.

— Не беспокойтесь, я не голодна. Поговорить захотелось.

— Вот и правильно. Хорошо, что пришла, — подбодрял её Сказочник.

Они сидели молча. Она о чём-то думала, поминутно оглядываясь по сторонам.

— Не волнуйся, милая. Здесь мы одни. Тебе никто не причинит вреда.

Девушка посмотрела на Сказочника, и он прочёл в её взгляде столько боли, что ему стало не по себе.

— Не держи в себе боль, Ладушка, выпусти наружу. Не бойся, говори. Я твой друг. Здесь ты в полной безопасности.

Девушка молчала, а когда начала свой рассказ, остановиться не могла. Долго копились в душе переживания, наружу не выпускала. Теперь представился случай, и она открылась Сказочнику.

Откровение

— Нас у матери было двое: моя старшая сестра и я. Когда отец моей старшей сестры посватался к моей матушке, он уже был немолод и слабого здоровья. Но матушка пошла за него. Её семья настояла на этом браке. Все знали, что у матушки есть жених, но родители решили, что так будет лучше. Первые восемь лет детей у них не было. Муж матушки негодовал, винил во всём её. Сказал, что расторгнет брачные узы, если через год матушка не родит ему наследника. Бедная матушка стала ходить по бабкам, гадалкам, знахарям, чтобы помогли ей зачать. Но ничего не помогало. Ей посоветовали сходить за советом к той свахе, которая привела в их дом отца моей старшей сестры. Матушка так и сделала. Сваха не обрадовалась её визиту. Но делать было нечего, и она без утайки рассказала, что у мужа матушки до этого брака было много жён, но ни одна не родила от него ребёнка, не могли зачать. Жёны не выдерживали и покидали его. А он всё винил женщин. Матушка спросила сваху:

— Зачем же Вы посватали мне, юной девушке старого да прокажённого?

А та ей в ответ без зазрения совести:

— Голуба моя. Он заплатил мне много денег, очень много, чтобы сохранила тайну до вашей свадьбы и впредь держала язык за зубами. Я слово дала и деньги взяла. Такая работа. Не обессудь, красавица. А как уж получилось у вас, не моя забота, — разозлилась она.

— Безбожно это, — расплакалась бедная матушка. — Что же мне теперь делать? — вопрошала она.

А сваха ей отвечает:

— О чём печалишься? Молодая, хороша собой. Зачать можешь от другого мужчины и дело с концом.

— Господь с Вами, — отмахнулась от неё матушка. — Что Вы такое говорите? И не стыдно?

— Чего ты испугалась? Глупая. Дело молодое. Никто не узнает. Старик успокоится, отстанет от тебя. И будешь жить при нём, как у Бога за пазухой.

— Даже слушать не хочу, — расстроилась мамушка.

— Так ведь забьёт он тебя до смерти, — предупредила сваха.

— Чему быть, того не миновать, — ответила ей матушка.

А сама бегом домой. Ночами бессонными плакала, взывала о помощи. Муж запил хуже прежнего, приходил домой — на ногах не держался и вымещал на ней побои. Она всё терпела и не переставала верить в чудо.

Как-то ночью после побоев она попыталась встать. Её тошнило, голова кружилась, всё тело болело и ныло. Руки покрылись кровоподтеками. Стоны вырывались из груди. В таком состоянии она сползла с постели, чтобы пригубить водицы.

Как вдруг почувствовала, будто кто-то, как котёнок тихо и неуверенно под сердцем скребётся. В этот момент она не поняла, что это. Спустя несколько дней матушка отчётливо уловила биение сердца своего первенца. Душа её возрадовалась.