— Коли так, гостем будешь, — ответил Сказочник. — Пойдём, покажу тебе, где коня поставить, — он провёл гостя за дом. Там хозяин выстроил подсобное помещение, в отдельных отсеках которого Сказочник держал лошадь, корову. Там же был двор, где паслись гуси, куры и другая живность.

— Не беспокойся, здесь твой конь в надёжном месте.

— Благодарю.

— Надолго к нам?

— Не могу сказать. Пока и сам не знаю. Позволишь пожить у тебя на постое?

— Живи, сколько душе угодно. Ты мне не помеха. Выделю тебе отдельную комнату в доме, отдыхай.

— Я готов помочь по хозяйству. Приучен. Батюшка всех моих братьев и сестёр к труду с детства приучал. Не смотри, что я боярин.

— Молодец, твой батюшка, так и надо. Пойдём, я тебе сад покажу. Если ты голоден, угощу тебя вкусными щами.

— Благодарю, с удовольствием отведаю. С дороги проголодался.

— Вот и хорошо. Ты устраивайся в беседке, сейчас накроем стол там.

— Ребятушки, — позвал он детвору.

Тут же все сбежались.

— Бегом мыть руки, обедать будем. В беседке накроем. Видите, какой гость у нас, сам боярин пожаловал, — со значением произнёс Сказочник.

Всей дружной компанией пообедали, затем Сказочник сказал:

— На сегодня мы закончили. Ступайте по домам. Завтра продолжим.

Ребятишки тут же разбежались.

Вечером за чаем, Сказочник расспросил боярина.

— Алексий Иванович, скажи, друг сердечный, ты ведь не всю правду мне сказал?

Гость посмотрел на хозяина продолжительным взглядом и вместо ответа спросил:

— Откуда ты узнал?

— Вижу, что-то тебя гложит. Сказывай прямо, без стеснения. Смогу помогу, а нет… — Сказочник замолчал.

— За этим к тебе добирался в такую даль. Чувствовал сердцем, что ты не останешься в стороне. Откроюсь тебе. Слушай, Казимир Михайлович.

С некоторых пор не спокойно на душе у меня. Маята какая-то. Никак в толк не возьму, что со мной. Тянет в ваши края какая-то сила, а почему, не знаю. И так нехорошо на душе у меня. Знаешь, будто тоска по близкому, родному человеку… будто беда с ним.

Задаюсь вопросом: «О ком печалюсь?». Ответа нет. Все братья, сёстры живы, здоровы. Матушка с батюшкой в полном здравии пребывают, а я места себе не нахожу.

— Скажи, а нет ли у тебя часом зазнобы?

— Нет. Не любил ещё. Давно ищу жену подходящую да всё не нахожу. Что за хандра такая, не скажешь? — допытывался гость.

Сказочник отошёл к окну, а там, на ветке певунья сидит и так звонко поёт.

Казимир приоткрыл оконце и тихо ей сказал:

— Спасибо, дорогая моя, певунья, что намекнула. Повремени чуток. Всё будет, как договаривались.

После этих слов певунья вспорхнула и улетела.

— Так, что же ты мне скажешь? Можно мне помочь найти того, кого ищу? — переспросил гость.

— Не простая твоя загадка. Скажу, что и я сразу не нашёл ответ.

— А теперь?

— Теперь знаю, как помочь тебе, Алексий Иванович.

— Да! — воскликнул гость и вскочил со стула.

Сказочник присел к столу и спокойно начал:

— В наших краях живёт твоя суженая. Беспощадно судьба обошлась с ней. Ведьма в обличии сестры заколдовала её, чтобы убрать с дороги соперницу. Девушка ладная, добрая, душевная, скромная. А какая красавица! О такой жене ты мечтаешь. Тому, с кем судьба её сведёт, будет надёжной подругой, верной женой, заботливой матерью детям, доброй дочерью и сестрой родне мужа. А как она любит и почитает свою мать. Только та хворает, сильно хворает по причине своей старшей дочери.

— Казимир, я могу увидеть это чудо? — перебил его боярин.

— Можешь, — твёрдо ответил Сказочник. — Я свожу тебя к тому месту, куда прилетает птица-певунья. Там она на несколько минут сбрасывает облик птицы и превращается в прекрасную девушку. Подходить к ней нельзя, спугнёшь, и она тебе больше никогда не поверит.

— Нет, нет, я только посмотрю на неё со стороны, — пообещал боярин.

— Тогда, ближе к рассвету свожу тебя. Потом объясню, что делать. Ступай отдыхать. Я дам знать.

— Не усну я. Растревожил ты моё сердце.

— Чтобы обрести покой и истинное счастье, многое приходиться выстрадать. Только так человек способен оценить, что ему было предначертано свыше, — монотонно произнёс Сказочник.

— Это приговор? — тихо спросил молодой боярин.

— Предупреждение, — также тихо ответил ему Сказочник.

Волнения

Ночь прошла тревожно. Молодой боярин никак не мог уснуть. Ближе к рассвету они отправились к заветному месту.

— Давай спрячемся в высоких зарослях. Она не должна нас видеть, — предложил Сказочник.