Старуха не сдвинулась с места.

— Прочь, пошёл прочь, — злобно прохрипела она. — Моя добыча, тебе не достанется, — заныла Гизем.

Роджер приблизился, отбросил колдунью в сторону, подошёл к Грэйс и увидел у неё на шее кровавые потёки.

— Что ты с ней сделала, ведьма проклятая?! — закричал он.

— Ничего особенного, немного кровушки попила, я так молодею, — кокетничала колдунья.

— Издеваешься? Ах ты, мерзкая старуха. Зачем живёшь, пакостное, прогнившее насквозь существо?

— Грэйс, — позвал Роджер и склонился над ней.

Девушка застонала, но не открыла глаз.

— Что ты с ней сделала?! — закричал он пуще прежнего, — Признавайся.

— Ничего особенного.

— Отвечай, не то на костре сожгу.

— Не надо. Я её…

— Говори, быстро.

— Я её ослепила, так султан захотел. Он мне наказал, это его желание, — замахала руками старуха и стала пятиться назад.

— Что?! Гореть тебе на костре вместе с султаном.

— Грэйс, — позвал Роджер.

— Она не ответит тебе. Не зови.

— Ты хочешь сказать, что она не только слепая, но и немая?!

— Нет, только слепая, только слепая, да. Не говорит из-за того…

— Из-за чего? Ну же, не то, — он стал приближаться к старухе и замахнулся на неё мечом.

— Не надо, не надо, добрый молодец, хочу жить, — захрипела колдунья. Её глаза от страха стали вылезать из орбит.

— Если не скажешь, уничтожу сию минуту.

— Скажу, только не убивай. Много крови выпила, вот она и обессилила. Она такая сладкая.

Роджер подошёл к колдунье, сильными руками подхватил её и громко заключил:

— Если ты не вернёшь ей зрение, я тебя уничтожу вот тут на месте. Мне терять нечего. К тому же судить меня не будут, потому что я спасу людей от скверны.

— Не надо, сжалься надо мной, я старая, одинокая, несчастная.

— Вспомнила, что несчастная, говоришь, одинокая. Жалости захотела. А жертв своих ты не жалела. Не видать тебе жалости. Слышала, что я сказал, презренная старуха? Повторять не буду.

— Послушай, что скажу, и всё поймёшь. Не требуй от меня того, что не дано мне. Мил человек, — вдруг заговорила колдунья человеческим голосом, — сжалься над старушкой и отпусти на волю. Дай век дожить. Не виновата я, что такая.

— Я пожалею, отпущу, а ты опять будешь сеять зло и несчастья. Опять люди пострадают от горя, которое ты обрушишь на них. Нет, нет, и не проси.

— Говорю же тебе, нет моей вины в том, что я такая. Выслушай и поверь.

ИСТОРИЯ КОЛДУНЬИ

— Много лет тому назад я жила в замке со своими родными. Жили мы мирно и радостно. Как-то по весне убирали в саду и территорию вокруг замка. В какой-то момент я повернулась, чтобы отнести сухие поломанные ветки, как вдруг мой взгляд упал на кусты, а в них безумные глаза. Я вскрикнула от ужаса, который охватил меня. Тогда этот Дьявол выскочил из кустов, зверски убил моих родных, кромсая их тела на куски на моих глазах. Я от ужаса потеряла сознание. Когда очнулась, оказалась в неизвестном месте. Дьявол вцепился в меня железной хваткой, надругался надо мною. Он позарился на юность мою, на красоту, издевался надо мной, кровью моей напивался. Так он изувечил моё тело и душу не пощадил. Напоследок, когда нашёл новую жертву, превратил меня в чудовище и сказал, что весь век буду служить ему. С тех пор так и живу в этом облике. И всё, чему он научил меня — нести людям зло, горе, разрушение надежд, калечить их души, уродовать жизнь и сеять повсеместно смерть. Таково было его заклятие. Никто не снимет его, пока Дьявол жив. Прости меня, мил человек, исцелять не умею. Мне это не подвластно. Не дано мне исцелять, только умерщвлять научил проклятый.

— Ах ты, пакостная. Думала, разжалобишь меня своими россказнями, и я поверю? Ты изуродовала ту, что всех дороже, и просишь о пощаде? Не бывать этому.

Роджер впал в отчаяние.

— Что же мне теперь делать, как помочь Грэйс? — вопрошал он.

— Иди к целительнице, ничего другого тебе не остаётся.

— К целительнице? Где живёт она, знаешь?

— Не ведаю. Но есть путь короче.

— Какой?

— Если убьёшь Дьявола, я обрету свой истинный облик. Убей его, ты сможешь.

— Знаешь, где твой Дьявол обитает?

— Знаю, за болотами, там стоит его лачуга. Будь осторожен. Он страшен в гневе.

— Показать дорогу сможешь?

— Смогу.

— Знаешь, чем можно воздействовать на него, чтобы обезвредить?

— Знаю. Если помогу, отпустишь?

— Отпущу, но это случится не скоро.

— Почему?!

— В первую очередь мне надо исцелить любимую.

— Ты не понял меня, рыцарь, падёт заклятие колдуна, потеряет силу то, что сделала я, и дочь графа снова станет прежней.