— Кхм, не узнал бы, — выдал свой вердикт Крингтон после того, как я продемонстрировал ему свою способность менять образ. Глава службы безопасности предлагал мне влиться в ряды его сотрудников, охраняющих кортеж, а то и пополнить ряды магов, пронзающих сканирующими взглядами посетителей шатра, однако я не согласился. Во-первых, из-за того, что не хотел быть узнанным — а кто-нибудь из заговорщиков меня обязательно узнал бы. Во-вторых, по моему мнению, те могли попытаться напасть на движущийся кортеж — брать приступом площадь имело смысл, только если их было больше сотни. Поэтому я настоял на том, чтобы находиться непосредственно рядом с Таис в экипаже. А вариант кем быть при таких условиях был только один.

— Справишься? — безопасник зачем-то потрогал дверцы открытого мотодиля, а затем постучал по выкрашенному серебристой краской корпусу. Да, да, роль водителя экипажа, в котором должна было ехать моя невеста, оказалась тем самым единственным вариантом. В конце концов, что еще могло придать человеку больше безликости, чем ливрея. А для особо наблюдательных достаточно было сильнее натянуть на глаза кепку с широким козырьком.

— Без проблем, — опыт вождения, пусть и небольшой у меня был. К тому же, что сложного в том, чтобы двигаясь с почти черепашьей скоростью следовать за тем экипажем, что ехал впереди?

Сложности были. И непредвиденные. Всего в мой экипаж помимо Таис загрузили еще трех дам из окружения Ее Величества. Любимая, хитро на меня поглядывая, уселась позади меня, две дамы рядом с ней на заднем сидении, а последняя, самая объемная и непоседливая рядом со мной. Пока мы выезжали из дворцового комплекса три дамы — младшей из них было навскидку за сорок, а сколько было старшей, я даже не решался предположить — успели обсудить, кто как проснулся, что при этом почувствовал, а после этого съел на завтрак. На молчавшую Таис они почти не обращали внимания — видимо, привыкли к ее неразговорчивости. На меня тоже — очевидно, лакей для них был не то что не мужчина, а не человек вовсе. При этом та фрейлина, что сидела рядом со мной, постоянно поворачиваясь к своим товаркам, то обдавала меня густым запахом каких-то неприятно пахнущих духов, то на меня налетал целый веер слишком длинных кружев, пришитых к ее рукаву, а пару раз дама даже двинула меня локтем. Как раз, когда я должен был проехать через, казалось бы, широкий проем дворцовых ворот, что едва не наехал на столб. Однако я справился.

Стоило выехать за ворота, как экипажи перегруппировались, и теперь расстояние между мотодилями кортежа стало больше, и между ними вклинились экипажи охранявших весь это женский караван безопасников. Крингтон, намеренно или нет, находился как раз в том экипаже, что ехал чуть впереди нас. Чего только я о нем не узнал! Согласно версии одной из дам, он был тайно женат уже в третий раз, а своих предыдущих жен сжил со свету отвратительным характером. Вторая придерживалась того же сценария, только, по ее версии, жен было пять. Третья же призналась всем по секрету, что глава королевской службы безопасности никогда вовсе и не был женат, вместо жены у него был целый гарем любовниц, которых тот содержал всех вместе в самом злачном районе столицы.

— А вы, что скажете, Таисия? — одна из дам все-таки не выдержала молчания моей невесты.

— Скажу, что господин Крингтон, действительно, женат. Вот уже почти двадцать лет. И его старший сын этим летом стал новобранцем королевской гвардии, — глубоко ровным голосом ответила Таис, словно не выслушивала до этого самые настоящие бредни. Дамы посопели — как-никак реальность оказалась куда прозаичнее их вымысла — и переключились на другую тему. Хотя по мне, так лучше бы продолжили сплетничать о Крингтоне, но меня никто не спрашивал.

— Поговаривают, что вы наконец-то догадались о настоящих пристрастиях виконта Фертиса, и у вас новый жених, милочка? — пропела та, что сидела рядом со мной и снова двинула меня локтем. А ведь мы не преодолели еще и половины пути!

— Верно, леди Морлин, — ответила моя невеста, и я затылком чувствовал ее направленный на меня взгляд.

— И кто он? — поинтересовалась одна из дам с заднего сидения. — Уж не тот ли бледный тощий юноша с горящими глазами, что искал вас вчера? Должно быть, какой-то вечно голодный помощник архивариуса?

«Это она о ком?!» — я едва не нажал со всей силы на тормоз.

— Нет, он маркиз, у него замок в Глайздолле, — ответила Таис, и я не оборачиваясь, знал, что она улыбается.

— Маркиз? — неприятно поразилась та дама, что сравнила меня с архивариусом.

— Целый замок? — с досадой повторила другая.

— Надо же, а я дочку вот уже второй год пристроить не могу, а тут маркиз, — возмутилась моя соседка. — И с чего вы решили, что он тощ, Фарклинда?

— Это я со слов Грезильды, — попыталась оправдаться та.

— У нее отвратительное зрение, разве вы не знали?

— Действительно, не стоило полагаться на ее слова, дорогая Беррина, — согласилась проштрафившаяся дама. — И каков же он, ваш маркиз, Таисия? — она благоразумно решила узнать нужную информацию из первоисточника.

— Необыкновенный, — ответила моя невеста, и я чуть не свернул руль в сторону — так хотелось развернуться и посмотреть ей в лицо.

— Ха! И что же в нем необыкновенного? — уязвлено поинтересовалась третья дама. — Длинный нос?