— И что же прекрасная девица здесь делает? — вдруг хрипло произнес он. От звука его голоса у Ласси по телу волною прошла дрожь и едва не подкосились колени. Она еще ни разу не слышала, чтобы гард говорил. Панические мысли в голове заскакали еще веселее, и только огромным усилием воли Лас удалось их унять. Она обычная девушка, из рабочего квартала, никто не должен был ее узнать, ей пришлось напомнить себе самой собственную легенду.

— Домой иду, — собравшись с силами, ответила Ласси, искоса поглядывая на незнакомца. — «Все-таки он или не он?!»

— И где же девица живет? — еще более хрипло поинтересовался гард, снова вызвав у девушки дрожь.

Показалось ли ей, что в его голосе прозвучала ирония?

— В Трешном переулке, — тем не менее, без запинки ответила она. По этому адресу раньше обитал Марти, мальчик, которого Лас искала.

— Я провожу, — прохрипел тайный агент. Ласси хотела было возмутиться, но вовремя вспомнила, что обычная девушка от такой защиты никогда не отказалась бы.

— Благодарю вас, — пролепетала она, склонив голову, и посеменила вперед. Гард тенью последовал за ней. Видел ли его кто-либо из встречных прохожих, Лас не знала, однако подозрительно было то, что никто, казалось, не обращал на него внимания. На нее, впрочем, тоже, словно прикрывающая его магия укрыла и ее.

Зольдер-таун был не самым плохим районом столицы. Здесь жили преимущественно рабочие с нескольких окраинных фабрик, и по вечерам они, действительно, возвращались к себе домой. Лишь пару раз по пути встретились дешевые пабы, из которых были слышны звуки разудалой плясовой и мужской гогот. Даже если девушка была бы одна, то она просто перешла бы на тротуар, по другую сторону мостовой.

На самый крайний случай у нее был особый свисток-артефакт, на вызов которого к ней со всей скоростью должны были примчаться жандармы. К тому же тот обладал дополнительным свойством — оглушал до головной боли всех, кто рядом с ней в тот момент находился. Поэтому дополнительная защита ей была не нужна — она бы и сама справилась. Вспомнив об этом, Ласси гордо расправила плечи и уже увереннее зашагала вперед. Идущий сбоку и чуть позади гард, кажется, хмыкнул, но Лас и ухом не повела. Одна даже ни разу не обернулась в его сторону, хотя безумно хотелось попробовать-таки рассмотреть номер на его рукаве.

— Не слишком ли самоуверенна прекрасная девица для этих улиц? — выдал через некоторое время будоражащий хриплый голос.

— Я знаю, куда иду, — ответила Ласси, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос не дрожал. И дело было не в страхе, а в том, как невозможно странно воздействовал на нее эта хрипота в голосе гарда.

— И куда же?

— Сейчас повернем направо, пройдем до следующего перекрестка и налево, — нет, ему со своей хрипотой ее с толку не сбить! Она на самом деле знала, куда идти, хотя была в Зольдер-тауне всего раз, когда забирала оттуда Марти после смерти его родителей. Такое было у нее полезное свойство — ей было достаточно пройти дорогой один раз, чтобы ту запомнить. Гард на ее заявление не ответил и, вообще, не произнес более ни слова, пока они не достигли потрепанного жизнью трехэтажного строения в Трешном переулке.

— Я вас не приглашала! — возмутилась Ласси, когда гарду вздумалось подняться вслед за ней на первую ступеньку лестницы, ведущей в дом.

— Может, тогда пригласишь, красавица? — до того неожиданно прохрипел он, что Лас не сразу нашлась с ответом, а бесцеремонный папенькин агент тут же оказался на второй ступеньке.

— Я приличная девушка! — еще сильнее взбунтовалась против такого поведения она. А ведь наглый гард так и не убрал морок, отчего даже при свете фонаря над входом невозможно было разобрать его номер.

— Кхм, — насмешливое покашливание можно было трактовать как угодно.

— Не смею вас больше задерживать! — гордо задрав подбородок, заявила Ласси и, воспользовавшись своим преимуществом — тем, что стояла на самом верху лестницы — заскочила внутрь, захлопнула за собой входную дверь и тут же юркнула во вторую по счету квартиру, благо дверь в ту была не заперта.

— Э-э-э, — хозяйка небольшой квартирки неожиданным появлением незнакомки была явно удивлена.

— Пожалуйста! — одними губами прошептала девушка, надеясь, что та все-таки ее вспомнит. Керсара — так звали хозяйку — внимательно на Лас посмотрела, но говорить более ничего не стала, лишь кивнула на кучу сваленной на пару стульев одежды, за которой девушка немедленно спряталась.

Перегородки в этом квартирном доме были тонкими донельзя, однако звука шагов Лас не услышала, только почувствовала приближение того самого морока, как тут же распахнулась дверь.

— Ого! — надо было отдать должное Керсаре, она не испугалась. — Давно я так не развлекалась, — выдохнула женщина и, изогнувшись, провела ладонью вдоль бедра. Только сейчас Лас заметила, что хозяйка квартиры была одета в свой так называемый рабочий костюм.

— Где она?! — потребовал хриплый голос. Мужчину девушке не было видно. Впрочем, в тот момент, не очень-то и хотелось.

— Я здесь, милый, — Керсара изогнулась еще сильнее, что Лас едва сдержалась оттого, чтобы вслух восхититься ее потрясающей гибкостью.

Гард все-таки вошел в квартиру. Ласси замерла и, казалось, забыла, как дышать.

— Сюда! — женщина возлегла на высокую кровать, приняв такую позу, что Лас немного покраснела. Однако мужчина к кровати не приблизился, а медленно пошел по периметру комнаты. Заглянул в шкаф, потом в смежную дверь, ведущую в уборную, затем в небольшую кухоньку, но в блестящих тряпках, скрывающих Ласси — не зря девушка молилась всем богам сразу — рыться не стал. Он даже заглянул под кровать, на что Керсара немедленно отреагировала: