Но в словах Эредис могла быть крупица правды.

– Ты уверена?

– Уверена!

– И ты хочешь выяснить, что с ними происходит? – Каин осторожно пытался нащупать нить, ведущую к сути.

– Я боюсь, что однажды могут прийти за мной.

Фраза ударила молодого иолата по затылку двуручным молотом. Он лихорадочно раздумывал. Если ее догадки верны… вряд ли получится на что-то повлиять. Таков был устой. Каин лично знал несколько братьев по Ордену, которые регулярно спали с магессами – зачастую без их на то согласия – но Магистериум закрывал на это глаза.

Но и ходить по пятам за Эредис Каин тоже не мог.

– Что-нибудь придумаем, – произнес он наконец, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Не вышло.

Но Эредис посмотрела на него с благодарностью.

По утрам в Магистериуме звучало три горна. Первый трубил подъем для иолатов пока за окном царила предрассветная серость. Второй – через два часа – поднимал магов, третий – также через два часа – возвещал о начале учебы.

Но сегодня утро началось не как обычно. Каин удивился, увидев магов на построении Ордена после первого горна. Многие были толком не одеты. Кто-то перешептывался, кто-то зевал, отчаянно пытаясь держать глаза открытыми.

Иолаты возмущенно переглядывались, но молчали.

Когда массивная дверь гулко грохнула, впуская в зал рыцаря-капитана и Первого чародея, все взгляды обратились к ним. В толпе магов пролетел едва различимый шепоток: несколько иолатов ввели в зал трех магов – двух молодых мужчин и девушку. Выволочив их на центр зала, между иолатами и магами, швырнули на пол. Мужчины поднялись сразу же и замерли, ожидая своей дальнейшей участи. Девушка сначала сжалась на полу, отчаянно всхлипывая, но через секунду вскочила, словно подкинутая пружиной, оглядывая зал совершенно безумными глазами. Ученическое одеяние на ней кое-где было порвано и открывало взгляду свежие кровоподтеки. Когда магесса повернулась к Каину, тот внезапно узнал ее.

Это была Адели, одна из близких подруг Эредис. Именно она была таинственным связным, передающим ему записки от нее. Встретившись с ним взглядом, Адели замерла, кусая дрожащую нижнюю губу. Было совершенно ясно: она рассчитывала на помощь, поддержку, защиту, но… что он мог сделать, не пойдя против устава?..

– Перед вами трое несчастных, которые решили устроить диверсию, – рычащий голос рыцаря-капитана Вудроу звучал равнодушно. – Этой ночью они проникли в хранилища и уничтожили месячный запас Ignifer.

Иолаты переглянулись.

Ignifer был единственной защитой от магии. Конечно, от огня и кислоты он спасти не мог, но разум оберегал отменно. Рецептура зелья держалась алхимиками Магистериума в строгом секрете, и на это были свои причины. Кроме того, Ignifer был погибелью для магов. К нему прибегали в случае самой страшной кары – обряда очищения и искупления. Ignifer лишал магов их сил, обрывая их связь с Границей двух миров, в которой было средоточие магии.

И впервые за всю историю существования Магистериумов, иолаты оказались совершенно беззащитны перед своими вечными врагами.

– Эти безумцы, – рыцарь-капитан едва заметно мотнул головой в сторону магов, – понесут наказание соразмерное их деянию. А сейчас я хочу, чтобы вы все уяснили, – он обвел глазами своих подчиненных, – пока мы не получим свежую партию Ignifer, воздержитесь от провокаций. Тех, кто нарушит устав, мы будем вынуждены наказать незамедлительно. Иолаты будут отданы под трибунал, маги подвергнутся обряду очищения.

– Чем вы собрались нас очищать, если Ignifer нет? – выкрикнул кто-то отважный из толпы магов.

Иолаты словно по команде подобрались, ощетинились, как гончие, учуявшие дичь. Им нужен был лишь один приказ, чтобы разорвать наглецов в клочья. Но Вудроу обвел глазами зал и устало заключил:

– Уверяю, отрубленная голова очищает не хуже Ignifer.

В зале воцарилась звенящая тишина.

Внезапно Каин столкнулся взглядом с Эредис. Девушка не была напугана, как остальные. Она стояла, обхватив плечи руками, а в ее глазах было… разочарование. И вызов, который было невозможно не узнать. Каин перевел глаза на Адели, которую уводили братья по Ордену – и догадка ударила молнией.

После завтрака он поймал Эредис в библиотеке. Благо по утрам там никого не бывало.

– Совсем с ума сошли? – рявкнул он, крепко сжимая хрупкое запястье. Эредис посмотрела удивленно и попыталась вырвать руку.

Каин был зол. Несмотря на то, что влюбленность и вызывала в голове вакуум, идиотом он никогда не был.

– Решили бунт устроить? Совсем головой не думали?

– Как раз-таки думали! – уверенно возразила девушка. – Как нам еще защитить себя, Каин?

– Да вы не о защите думали, а о мести. Необоснованной. Ты хоть знаешь, что сделают с Адели? Сколько вас еще таких?