— Не смешите меня, уважаемый, мне известны генералы, которые давали честное генеральское слово, потом тут же от него открещивались. Давайте уж лучше банально под протокол, как заведено в мирах Содружества. Вы мне даете обещание, Система его регистрирует, и, если, не приведи Великий Заратустра, вы меня обманете…, впрочем, с чего бы это я буду вас пугать, вы и так знаете о тех последствиях, что вас ожидают.

— Договорились, — без явного энтузиазма согласился Йехун Дзо-Дзо.

Похоже, этот хмырь в чем-то рассчитывал меня надуть, теперь не получится. Невыполнение обещания, данного через протокол, однозначно приведет к значительной потере гражданского рейтинга, понижению в чинах и огромному денежному штрафу.

В завершение нашего разговора полковник клятвенно заверил меня в соблюдении всех принятых договоренностей. Я же со своей стороны пообещал доставить спеленатого аграфа в любую указанную точку на планете Симар. Координаты тут же мною были получены и переданы Искину моего дома на Симаре со всеми полагающимися инструкциями.

Засим мы расстались. Йехун Дзо-Дзо — с легким оттенком досады на физиономии, я — в откровенно приподнятом настроении и с надеждой на успешное окончание начатых мной поисков родной планеты.

"Следопыту" оставалось еще девять прыжков к Лучезарному, когда Искин Шурик уведомил о том, что меня вызывает на связь представитель Службы Безопасности Империи Аратан. Молодцы, выдерживают сроки. На этот раз представителем оказалась молодая красивая дама — вообще-то все встреченные мною дамы Содружества, благодаря успехам медицины, были весьма и весьма недурственны, и молоды — в военной форме черного цвета. У находящегося со мной рядом Тимохи аж челюсть отвисла, а грудь поневоле начала выпячиваться колесом.

— Капитан Службы Безопасности Джанхай Са, — представилась женщина и, не теряя времени, взяла быка за рога, — около месяца назад между вами и генералом Йохуном Дзо-Дзо был заключен договор. Пакет информации выслан на ваш адрес. Прошу ознакомиться с материалами и подтвердить выполнение обязательств со стороны нашей службы — в общем и в частности — господином Дзо-Дзо. — После этих слов фигура Джанхай Са растаяла, а от Искина пришло оповещение о пришедшем на мое имя письме.

— Ты слышал, Тимофей, генерал Дзо-Дзо? Этот хмырь своего не упустил. И нас почтить своим визитом не пожелал — западло ему женералю, мля, штафирку прислал, мол, смотрите, каких я имею.

— Да ладно тебе Гром. Не завидуй чужому счастью, — улыбнулся Тимоха, — я бы с этой Джанхай Са не отказался в одной кроватке поваляться. Деваха — как говаривали в нашей деревне — справная и на рожу не крива. И на генерала не стоит обижаться: премию тебе выплатили, скромную, но в твердой валюте, рейтинг повысили, информацию прислали и девчонку красивую показали. И кто ты после этого?

— И кто?

— Свинья неблагодарная. Вот ты кто.

Мы дружно рассмеялись.

В присланном пакете содержались сведения о более чем семи сотнях землян, украденных в разное время с родной планеты и освобожденных имперскими ВКС. Я также надеялся получить координаты Земли, но тут случился облом по полной программе. Информация о местоположении столь ценного источника рабов держалась арварцами в строжайшем секрете. Никому из членов экипажа, включая капитана и штурмана-навигатора, она не доверялась, после выхода рейдера в заданную точку включался автопилот и корабль попадал в Солнечную систему автоматически. Таким же образом корабль возвращался в Империю Арвар. При малейшей угрозе захвата рабовладельческого судна противником навигационный Искин с маршрутом к Земле уничтожался мощным зарядом взрывчатки по команде главного Искина, что исключало даже малейшую вероятность утечки из-за предательства кого-либо из команды — машины не предают. Аратанцы и сами были бы не прочь узнать координаты моего мира, но пока им в этом не везло. Единственное, что удалось выяснить СБ Империи Аратан — название арварского клана, занимающегося поимкой рабов на Земле и доставкой их в родные миры рабовладельцев.

Бхаатан — один из самых сильных и богатых кланов Империи Арвар, главная планета Мандибо система Шарката. Лидер Гуди Мбха VI. Пришел к власти двадцать три стандартных года назад в результате дворцового переворота. Сильный, жадный, коварный лидер, не доверяет никому. Периодически сам устраивает против себя заговоры, сам же их успешно раскрывает, а заодно перетасовывает придворную колоду. На шантаж и давление не поддается. Пять лет назад была выкрадена его любимая дочь. Преступники предложили обменять ее на довольно скромный выкуп. Гуди Мбха VI послал их в известном направлении. Получив, изуродованный труп любимого чада, не проронил слезинки. Через несколько месяцев все виновные были пойманы и, вероятно, до сих пор проклинают тот день, когда им в головы пришла дурная мысль связаться с кланом Бхаатан — Гуди не любит быстро отпускать своих врагов на перерождение.

— И что ты думаешь, командир, по этому поводу? — спросил Тимофей, ознакомившись с присланными материалами.

— Пока ничего определенного. Прежде всего необходимо самым тщательным образом пройтись по списку землян, отобрать наиболее подходящих, желательно выходцев из СССР. Будем думать, как подкатить к чернокожему царьку, возомнившем о себе невесть что. Однако, Тимофей, займемся мы этим уже в системе Лучезарного после решения менее важных, но крайне необходимых проблем. А сейчас у меня к тебе имеется предложение, если ты не против.

— Я весь внимание, командир.

— Предлагаю тебе приобрести старательскую специальность. Сейчас твой интеллект, благодаря установленной нейросети приближается к двумстам, поверх твоей "Тактик-6Ц" поставим "Стратег-12Д". Шесть дополнительных имплантов на интеллект позволят поднять его значение до пятисот единиц, даже чуть выше. С таким потенциалом ты всего за пару месяцев освоишь все премудрости космического старательства и приступишь к разработке пояса астероидов. Деньги нам позарез нужны. Нейросеть, импланты и все необходимые базы я уже заказал.