Носок обуви довольно твердый. Я вытаскиваю руку и стучу кроссовкой по полу. Да, внутри здесь сталь или какой-то другой прочный материал. Нужная вещь, если нужно выбить дверь или биться.

Между подошвой и внутренней стелькой довольно много места.

Внезапно до меня доходит. Там может быть тайник. Чипы. Оружие. Жучки. Я пытаюсь выдрать стельку, но у меня ничего не получается.

Я разрываюсь между желанием покромсать обувь, чтобы увидеть, что в ней, и сохранить ее в целости. Я беру вторую кроссовку и несу их на кухню, где у меня есть сверхпрочные ножницы и ножи.

Дверь в кладовую все еще открыта и металлический люк сияет в полу. Я собрала все щепки, но не стала стелить коврик. Здесь я сама и никто не увидит, что я обнаружила.

Интересно, если я уничтожу эту пару обуви, здесь появятся Мстители? Хотя, зачем предполагать: если они посчитают, что кто-то из их людей попал в передрягу, то, естественно, они придут.

Я этого хочу? Я хочу видеть Делл, Катю или Сазерленда? Но ведь сюда могут направить и Колетт...

Ставлю кроссовки на столешницу. Света здесь больше, и теперь я вижу край стельки. Я беру обычный нож и начинаю аккуратно работать им. После нескольких безрезультатных попыток сдаюсь и беру нож для стейка. Вставляю лезвие в стык между кожей и подошвой. Он легко входит, но упирается в что-то твердое. Я так и знала! Там есть металл.

Я по чуть-чуть срезаю пятку.

Святые угодники!

Передо мной набор схем. Не надо быть умником, чтобы догадаться, что это какое-то устройство слежения, возможно, счетчик движения, чтобы знать, чем занимается стажер. И, конечно же, по крайней мере, — я надеюсь, что это так, — что-то, что позволяет ученикам находиться в безопасности на собственных объектах. В бункерах используют сканеры, но, вероятно, в других строениях сети есть и нормальные двери.

Как и в безопасных домах.

Я заношу обувь в кладовую, но ничего не происходит. Ставлю ее на люк. Ничего. Отхожу и сажусь на стул. Думаю. Переворачиваю кроссовки.

Секундочку.

Вероятно, они знают, обуты они или нет.

Ставлю одну кроссовку на пол и обуваюсь, она моментально приобретает форму моей ноги. Я иду к второй кроссовке и проделываю то же самое.

Знают ли кросы, что я не Катя? Она немного выше меня и более мускулистая. И, вероятно, весит немного больше. Я оглядываюсь. Радио. И тостер. Беру их. Правильно. Теперь обувь должна зарегистрировать, что я это она, если в ее теле нет, например, какого-то чипа.

Что ж, пора проверить.

Я иду к кладовой.

Мое сердце сильно бьется. Я не знаю, сработает ли моя идея. И что я найду, если у меня получится. Если что, Мстители спустятся с неба на веревках вертолетов.

Подхожу к двери кладовой.

Ничего.

Я делаю шаг к люку, затем еще и еще, пока не становлюсь у его края.

Раздается тихий щелчок.

Господи!

Противоположная мне сторона поднялась на пару сантиметров.

Я сделала это!

Ставлю тостер и радио на полку и обхожу люк. Облизываю пересохшие губы. А затем с трудом поднимаю металлическую крышку, кряхтя под ее весом. Когда она приподнимается сантиметров на пятьдесят, я замечаю стальной стержень сбоку, как те, что используются в автомобилях, чтобы закрепить капот.

Требуется много усилий, чтобы держать люк одной рукой, но мне удается вытащить планку и поместить ее в гнездо. Фух!

Внизу темно и мне нужен фонарик.

Я поворачиваюсь к двери и бегу на кухню. Если до этого я просто была взволнована, то сейчас мое сердце стучит, как пулемет. Мстители были правы! Дом тети Беа точно входит в их сеть.

Я на секунду замираю.

Так значит, тетя Беа была Мстителем?

У меня нет времени размышлять об этом.

Возвращаюсь. Глядя на люк и то, с какой стороны он открылся, я понимаю, что здесь легко обороняться.

Интересно.

Я свечу внутрь. Наклоняюсь насколько могу и заглядываю вниз перед тем, как спуститься. Четыре металлические ступеньки ведут в небольшой туннель. Насколько я могу судить, здесь не пройти. Несколько полок заставлены черными ящиками.

Я глубоко вздыхаю и спускаюсь по лестнице. Шаг за шагом, пока не достигаю последней. Смотрю вверх. Если люк опустится, смогу ли я выбраться отсюда? Или я окажусь в ловушке?

Эта идея пугает меня, поэтому вместо того, чтобы оглядеться, я хватаю ближайший ящик и поднимаюсь с ним наверх. Я тяжело дышу, словно мне не хватает воздуха.

Будь смелой, ругаю себя. Но я решаю, что не вернусь туда, не взяв с собой хотя бы телефона, чтобы кому-нибудь позвонить, если попаду в ловушку. Я бегу в гостиную за телефоном.

Засовываю его в карман и возвращаюсь на кухню.

Ящик выглядит пришельцем на моем столе: черный и неуместный в окружении ярко-желтых занавесок и веселых обоев с птичками.

Осторожно подхожу. Я открыла люк, и никто не остановил меня. Сигнал тревоги не сработал. Тем не менее, и я в этом уверена, где-то в каком-то бункере зафиксировали, что я открыла его. Хотя, кто знает?