Умелец склонил голову передо мной, положив открытую ладонь на грудь.

— Дозвольте поцеловать вам руку, сударыня, вы тронули моё сердце, — попросил он. Слёзы застыли в глазах — так он расчувствовался. Я приблизилась к умельцу и обняла. Мы стояли вот так, обнявшись, два совершенно чужих человека. А внутренний голос мне подсказывал, что нет, он по духу мне ближе, чем некоторые представители знати. И неудивительно. В нашей семье не делали разницы между дворянами и крестьянами. Я играла и дружила с детьми наших работников как с равными.

— Сударыня, могу ли я узнать ваше имя? — спросил меня Иван.

— Княжна Нина Андреевна Ларская, будем знакомы.

— Мне очень приятно, поверьте. С этого дня буду молиться и благодарить Бога, что ниспослал вас во спасение души.

— Благодарю. Как звать вас, друг мой?

— Иван Доронин.

— Ваня, вот мы и познакомились. Скажите, вы грамоте обучены?

— Как же. Обучены мы.

— Вот вам бумага и карандаш, пишите, где живёте. Выпадет оказия — навещу вас. — Я вырвала из блокнота лист и протянула Ивану.

— Милости просим. — Умелец записал адрес. — Деревня наша недалеко от города. Из Петербурга доедете по железной дороге, а от станции городской к нам можно и на телеге добраться, — растолковывал мне мастер.

— Не заботьтесь об этом, разберёмся на месте.

— А это от меня детям на конфеты. — Прохор Петрович вложил в руку мастера купюру.

— Что вы, барин, не надо.

— Берите и считайте, что Бог послал. Сегодня — день чудес.

Иван отбил челом до земли.

— Век помнить буду доброту вашу. Благодарствуйте, барин.

— Мы ещё встретимся, Ванюша, — сказала я так, словно в полной уверенности и убеждённости пребывала, что мы действительно увидимся. Почему? Не знаю. Что-то знаковое зазвучало и забило в колокола, тогда я не представляла, каков результат будет от этой встречи. Да и день выдался особенный. И только спустя время, оказавшись в той деревне, никак не смогла ответить себе на вопрос: «Откуда тогда на ярмарке могла знать, что наша встреча с Иваном состоится?»

Много мистического и непонятного произойдёт в моей жизни, но этот случай врежется в память навсегда.

Мы с Прохором Петровичем перешли на другую сторону ярмарки. А там дурманящие ароматы защекотали в носу. Меня поминутно очаровывали и соблазняли пышные, воздушные, мягкие, румяные расстегаи с овощами, поджаристые пончики в сахарной пудре, пирожки с мясом и жареным лучком, аппетитные рулеты с печенью и морковью, медовые пряники, булочки с вишней, глазированные лимонной помадкой. Ах, как всё это манило. У меня заурчало в животе. Хозяюшка надломила кусочек пирожка, а оттуда выглянуло смачное мяско с сальцем в луковом соке, который соблазнительно, тоненькой струйкой стекал из начинки на пышное тесто. Я не удержалась и угостилась.

— Необыкновенно вкусно. Давно не ела с таким аппетитом. Спасибо, — протянула я денежку хозяюшке.

— На здоровье, милая. Возьмите и от меня. — Она завернула нам угощение с собой на посошок. — А что же вы скромничаете, барин? — улыбнулась хозяюшка Прохору Петровичу. — Угощайтесь, грех не попробовать.

— Благодарю вас, беру. Вы правы, грех не попробовать. От вашего изобилия и разнообразия глаза разбегаются. Ох, как вкусно, — надкусил он пирожок и с аппетитом съел до последней крошки. — Вы знатная мастерица!

Довольная хозяюшка провожала нас добрым взглядом.

— Пошли дальше. Теперь не мешало бы чайку испить. — Прохор Петрович указал мне направление, а там разрумяненная красавица с тугой длинной косой, переплетенной атласной лентой, хлопотала у самовара, гостей встречала и потчевала.

— Добро пожаловать к нам. Чаёк поспел. Выбирайте, какой именно пожелаете: с травами или же с ягодами? С медком, а может, с вареньицем?

— Мне, пожалуйста, с травами и с вареньем из черноплодной рябины, — попросила я и положила деньги рядом с самоваром.

— А мне со зверобоем и медком, будьте добры, — попросил Прохор Петрович.

— С большим удовольствием обслужу вас, барин. Какая у вас красавица жена.

— Благодарю, — ответил Федотов, принимая чай.

— Горячий и пахнет чудесно, спасибо. — Прохор Петрович раскраснелся от слов хозяюшки. Он не знал, как реагировать.

Я сделала вид, что не слышала, как она меня назвала.

— Барышня, берите баранки в придачу. Мой вам подарочек.

— Спасибо вам за угощение.

Мы испили ароматный чай и продолжили экскурсию по ярмарке. Не заметили, как вечер спустился на землю. Стало прохладно, но народ и не думал расходиться.