— Да.

— Боже, я готов перевернуть весь мир от счастья!

— Прошу вас, тихо, тётенька ничего не должна знать.

— Всё сделаю, как вы просите. Вы будете моей? — Он всё еще не верил, что провидение сжалилось над ним и преподнесло самый большой подарок.

— Буду, — тихо ответила она. — Я думала о вас.

— Вы — чудо. И вы явились мне. Я так долго вас искал! Изабелла, я всё сделаю, что попросите. — Он от неожиданности проговорил её имя, разбивая на слоги.

Девушка распахнула глаза, и Валериан утонул в них.

— Как же вы прекрасны, моя любимая. — Друг взял её за руку.

— Прошу вас, не сейчас.

— Вечером приеду с маменькой просить вашей руки. Ждите меня.

— Буду ждать.

Прохор Петрович приподнял брови, о чём-то думая.

— Сказка, прекрасная история любви! — Супруг так проникновенно передал мне настроение торжества двух любящих сердец, что я расчувствовалась.

— Действительно, так трогательно.

Чему быть — того не миновать… Назначение

Спустя месяц Прохор Петрович уехал по делам службы. А я осталась коротать дни и ночи одна. Так нестерпимо мне стало одной дома, скучала без мужа, собралась и поехала к крёстной.

Наталья Серафимовна встретила меня радушно.

— Ну как жизнь супружеская? Наш Прохор Петрович небось помолодел от счастья? — засмеялась она от души.

— Всё хорошо, дорогая крёстная. Меня любят, и я счастлива.

— А сама-то что?

— И я люблю впервые в жизни. Это так замечательно — просыпаться и знать, что рядом с тобой человек, для которого ты являешься смыслом жизни.

— Чего же с мужем не поехала?

— А что мне там делать, отвлекать от работы? Прохор Петрович обещался уладить все дела и поскорее вернуться. Не выдержала, оставила записку на столе на всякий случай и к вам подалась.

— И правильно сделала, зачем от скуки изнывать? Со мной веселее.

Мы в тот день никак наговориться не могли. Наталья Серафимовна прекрасная рассказчица, с ней мне всегда очень хорошо и интересно было. Вот и сейчас она поделилась со мной своими планами, сколько всего хочет сделать для людей и внутренних удобств в монастыре. Я слушала с открытым ртом.

Депеша

Наше уединение прервал стук в дверь. Наталья Серафимовна поднялась.

— Кто там?

На пороге оказалась Глафира.

— Глаша, ты? Что случилось?

— Матушка игуменья, там посыльный от государя императора к Нине приехал.

— От государя?! — Я вскочила. Первая мысль, которая посетила меня, привела в ужас:

«Тайный агент всё-таки решил наказать меня, на этом успокоиться и закрыть дело».

— Да. Привёз депешу.

— Глаша, сделай доброе дело, проводи его сюда, — попросила настоятельница, увидев испуг в моих глазах.

— Сию минуту. — Глафира ушла.

— Чего всполошилась?

— В тюрьму меня посадят. Вот и конец моему счастью.

— За что?

— За то, что высказала агенту в лицо, что имела полное право спасти честь и доброе имя семьи.

— Ничего не понимаю. Объясни толком, по порядку.

В это время постучались.

— Войдите, — повышая голос, пригласила крёстная.

На пороге вырос посыльный.

— Могу ли я видеть Нину Андреевну Федотову-Ларскую?

— Да, вот же она.

— Сударыня, вам депеша от государя императора — срочная. Дома вас не застал, поехал к княгине Боголюбовой, спасибо в канцелярии дали её адрес, она направила сюда.

— А что случилось? К чему такая спешка? — Никак не могла опомниться, мысли будоражили, я нервничала.

— Государь приглашает к себе на аудиенцию, больше ничего не знаю. Откройте депешу и ознакомьтесь. А тут распишитесь о получении. — Посыльный протянул мне формуляр.

Я неохотно выполнила его просьбу, и он уехал.

— Мне страшно. Прочтите, пожалуйста, — попросила крёстную, передавая ей депешу.

Наталья Серафимовна надела пенсне, открыла конверт и прочитала.

— И чего ты так волнуешься? Государь приглашает тебя на аудиенцию.

— По какому поводу не написано?

— Нет. Узнаешь при встрече. Собирайся, поеду с тобой.

— Нет, крёстная, не поеду я. Боюсь. Это тюрьма. Меня арестуют.

— Вы посмотрите на неё. Собирайся, государю отказывать нельзя. Одну не пущу. Жаль, что Прохор Петрович в отъезде. Давай не дури, ты вообще представляешь, какой разразится скандал, если ты не предстанешь пред ясные очи государя? О репутации мужа подумала? Нет?! Так позаботься, сделай милость, — строго наказала крёстная.

Я переоделась, собрала вещи и поехала, но как на Голгофу. Страшно было думать о последствиях.